Se volete trovare il pickup migliore, la ricerca per l’acquisto dei pickup non è soltanto caratterizzata da un’ampia gamma di modelli, ma anche da una serie di termini tecnici e informazioni di difficile comprensione. Ecco perché è molto utile avere una certa conoscenza di base. e seguire una guida all’acquisto. In questo articolo approfondiremo il mondo dei pickup in modo semplice da capire e senza formule matematiche. Dopotutto, anche quelli come noi che non hanno un dottorato in fisica potrebbero volersi mettere alla ricerca del pickup perfetto.
Di seguito, ho raccolto alcune informazioni sullo sviluppo e la produzione dei pickup. Sono informazioni utili per l’acquisto e la scelta dei pickup giusti e infine alcuni consigli su come migliorare i pickup già montati. Naturalmente, anche alcuni degli argomenti trattati nel nostro workshop sulle basi dei pickup avranno un ruolo importante in questo articolo.
Guida all’acquisto: lo sviluppo e la produzione dei pickup
La bobina svolge un ruolo fondamentale in un pickup. I costruttori la acquistano o la realizzano autonomamente. Le bobine per i single coil sono solitamente realizzate dal produttore stesso del pickup. Consistono in una piastra di base e in una piastra superiore in fibra vulcanizzata, con in mezzo un numero di magneti a barra corrispondente alla quantità di corde. Per gli humbucker e per alcuni modelli di P90, in genere si utilizzano bobine di materiale sintetico già pronte, acquistate da fornitori, perché la fabbricazione in proprio è troppo costosa e richiede molto tempo.
Esistono molti miti su ciò che rende unica la costruzione una bobina, ovvero l’avvolgimento. I vari approcci sono spesso considerati come dogmi dai loro sostenitori, ed è per questo che vorremmo dare un’occhiata più da vicino a questo argomento. Da un lato, c’è l’avvolgimento guidato a mano, in cui la direzione e la forza con cui il filo raggiunge la bobina di filatura sono determinate dalla mano su cui passa il filo di avvolgimento. Un’alternativa a questo metodo è l’avvolgimento a macchina, senza il quale non sarebbe possibile una produzione di massa.
L’avvolgimento
Nei primi anni di produzione dei pickup, la precisione non era necessariamente la priorità assoluta e non si guardava troppo da vicino a come il cavo, e soprattutto la sua quantità, finiva sulla bobina: a seconda dell’abilità e del genio degli operai, gli avvolgimenti finivano allentati o più stretti, irregolari o addirittura difettosi. Quindi i risultati non erano né leggenda, né voodoo, né opere d’arte, ma piuttosto prodotti casuali che, a mio parere, oggi vengono a volte considerati con troppa enfasi, a giudicare da alcuni commenti sui vecchi pickup.
Oggigiorno i produttori prestano particolare attenzione alla precisione, perché gran parte del suono finale dipende dall’avvolgimento. Ad esempio, è possibile avvolgere alcuni strati in modo molto uniforme e teso, poi un gruppo con una tensione minore, riempire gli spazi vuoti risultanti e infine completare il tutto con avvolgimenti uniformemente allentati. L’aspetto entusiasmante è che ognuno di questi tipi di avvolgimento genera un suono leggermente diverso, a volte più magro o con un pizzico di acuti in più, altre più basso con più frequenze medie.
Tutto questo avviene in un intervallo molto ristretto, ma riflette esattamente l’arte che deve essere padroneggiata se si vuole realizzare un ottimo pickup. Per questo motivo, quando si sviluppa un pickup, viene testata un’ampia varietà di avvolgimenti, tipi di avvolgimento e, naturalmente, materiali, per determinare infine la variante con i migliori risultati per il modello di serie.
Avvolgimento a macchina o manuale
L’avvolgimento a macchina offre il vantaggio di una produzione di pick-up quasi priva di tolleranze. Una macchina di avvolgimento a controllo numerico può persino essere istruita per replicare esattamente un avvolgimento guidato a mano: un processo molto lungo, ma forse utile, perché può essere utilizzato per produrre un numero qualsiasi di copie esatte di un certo tipo di avvolgimento, identiche tra loro tranne che per le tolleranze minime del materiale.
Il vantaggio è che un tale pick-up può essere acquistato in qualsiasi momento e si può ottenere di nuovo lo stesso identico prodotto. Con l’avvolgimento guidato a mano, è più difficile ottenere risultati assolutamente identici. I buoni produttori impiegano veri e propri artisti sulle loro macchine avvolgitrici e possono quindi offrire specifiche identiche e di altissimo livello per i loro modelli.
Le lievi differenze sono ciò che costituisce il fascino della vera avvolgitura a mano. Un grande vantaggio è la flessibilità, perché un fornitore può rispondere ai desideri del suo cliente senza grandi sforzi. Chi produce principalmente in base alle specifiche del cliente può quindi trovarsi meglio con un prodotto fabbricato a mano.
Altri componenti
L’articolo sulle basi dei pickup descrive i diversi tipi di magneti utilizzati nella costruzione dei pickup. Oltre a questi tipi di base, esistono magneti che si differenziano per dettagli come la superficie, la forma o, ad esempio, la lega: un magnete Alnico 5 è disponibile in diverse varianti che producono risultati altrettanto diversi.
I magneti di un pickup Strat possono quindi, ad esempio, essere smussati con un angolo nella parte superiore o avere un bordo spigoloso, con un suono leggermente diverso. Per quanto riguarda gli humbucker, anche le viti e i perni sono disponibili in diverse forme, dimensioni e composizioni di materiali, tutti parametri che devono essere testati per ottenere un pickup di serie.
Il pickup (quasi) finito
Dopo il processo di avvolgimento, il pickup è effettivamente finito ma, sebbene sia in grado di fare tutto ciò che deve fare, deve ancora essere sottoposto a un’importante procedura di ceratura prima di poter essere utilizzato nella chitarra. Se un pickup non viene cerato, possono verificarsi enormi problemi di feedback. E non si tratta del feedback intenzionale e controllabile che arricchisce il nostro suono rock, ma del fischio cattivo e incontrollabile che si verifica a volume più alto e con il gain alto in prossimità della cassa.
Questo fischio è causato da parti in movimento, spesso singoli fili dell’avvolgimento, che vengono messi in vibrazione. Tale fenomeno può arrivare a rendere inutilizzabile una chitarra con un pickup di questo tipo. Tuttavia, anche altre parti possono vibrare, come ad esempio parti del ponte o la nota molla rapple di un ponte ABR-1, come quello utilizzato sulle Les Paul.
Concentriamoci sul pickup e sul filo dell’avvolgimento. Per evitare che il filo si muova, è necessario immergere l’intero pickup in un bagno di cera, possibilmente sottovuoto. Il vuoto fa sì che anche le più piccole sacche d’aria nell’avvolgimento si allentino e vengano eliminate dall’afflusso di cera.
Dopo un po’ di tempo nel bagno di cera, il pickup viene estratto e raffreddato, la cera si indurisce, il filo dell’avvolgimento non può più muoversi e i feedback sono solitamente un lontano ricordo. Tuttavia, ci sono anche musicisti che preferiscono i pickup non cerati, il che è in parte comprensibile, perché un pickup di questo tipo è maggiormente microfonico e quindi riprende anche elementi acustici minori della chitarra.
Questa parte è di solito in una gamma di frequenze molto ridotta o comunque non necessariamente percepibile dall’esterno, per cui personalmente caldeggio sempre la scelta di un pickup cerato, con il quale è possibile lavorare in modo sensato e senza limitazioni.
Il mito del pickup e l’esempio dei PAF
Come già detto, agli albori della produzione di pickup, il lavoro manuale era all’ordine del giorno e il fatto che qualche centinaio o addirittura un migliaio di avvolgimenti finissero o meno sulla bobina non giocava un ruolo troppo importante.
L’esempio migliore è rappresentato dagli ormai ricercatissimi pickup PAF 1959 di Gibson, che sono probabilmente tra i pickup più frequentemente riprodotti sul mercato. PAF sta per “Patent Applied For” (brevetto depositato) e all’epoca era scritto su un adesivo posto sul fondo del pickup. Oggi l’abbreviazione è spesso usata come sinonimo di pickup humbucker basati sui vecchi modelli. Quando qualcuno chiede un PAF, di solito intende un humbucker con una resistenza di avvolgimento di circa 8 kOhm, un valore medio per i vecchi modelli.
La domanda che sorge spontanea, viste le condizioni di produzione dell’epoca, è quella sul famoso suono del PAF del 1959. Esiste? Logicamente no, perché le tolleranze di produzione erano tali che i valori di resistenza (chiamata anche resistenza in corrente continua), ad esempio, variavano da un minimo di 7 kOHM fino a 9 kOhm.
Le differenze nel suono
Per quanto riguarda il suono, queste differenze sono abissali! Mentre un pickup da 7 kOhm suona molto aperto, trasparente e anche piacevolmente twangy, la versione da 9 kOhm esalta le frequenze medie e gli acuti, mentre i bassi sono in secondo piano con un po’ più di sporcizia. I modelli PAF originali del 1959 possono suonare in modo molto diverso a seconda della resistenza e della combinazione delle due bobine.
Le tolleranze si riferiscono innanzitutto alle singole bobine del PAF, quindi, oltre all’effetto della resistenza totale sul suono (entrambe le bobine sono in serie, quindi i loro valori di R si sommano per ottenere la resistenza totale), si noteranno anche le differenze tra le due bobine. Ad esempio, un PAF da 8 kOhm può essere composto da una bobina con magneti a vite da 4,8 kOhm e una con magneti a pin da 3,2 kOhm.
Tuttavia, lo stesso PAF da 8 kOhm può anche essere composto da una bobina a vite da 3,2 kOhm e da una bobina a pin da 4,8 kOhm. Le due varianti hanno un suono nettamente diverso. Oserei dire che, a causa di questa moltitudine di sfumature, probabilmente non esistono due pickup PAF del 1959 che suonino allo stesso modo.
Perché allora i vari produttori propongono i loro pickup come modelli 59? A questo proposito, bisogna riconoscere a ciascun marchio il proprio approccio, basato sull’esperienza personale con i vecchi pickup originali. Pertanto, ogni fornitore produce fondamentalmente la propria “interpretazione” di un vecchio PAF del 1959 e, in ultima analisi, è una questione di gusto quale produttore e quale modello si sceglie.
Guida all’acquisto dei pickup
Se non siete soddisfatti del suono amplificato della vostra chitarra, dovreste innanzitutto scoprire se i pickup ne sono davvero responsabili. Ciò significa suonare la chitarra non amplificata, per avere un’idea del suo suono acustico di base.
Perché è lì che il suono ha origine, è lì che le corde vibrano e con esse il legno. E la chitarra acquista il suo carattere, che si può sentire anche quando viene amplificata elettricamente, in modo più o meno intenso a seconda dei pickup e delle impostazioni dell’amplificatore.
Le chitarre single-coil trasmettono il loro carattere di base per via elettrica in modo molto intenso. Le chitarre humbucker in modo meno chiaramente percepibile, ma altrettanto determinante. Quindi un corpo in frassino con un manico in acero monopezzo di solito suonerà brillante e nitido, sia ad ampli spento che in elettrico.
Sono dell’idea che il carattere di una chitarra suonata in acustico debba essere riconoscibile anche da amplificata. Questo si ottiene anche con i pickup giusti e l’impianto elettrico adatto. Se il suono elettrico è chiaramente diverso da quello acustico, forse è il caso di intervenire: in caso di dubbio, portate la chitarra da un esperto e segnalategli il problema.
Tuttavia, ci sono anche altre ragioni per cambiare i pickup. Ad esempio, i musicisti metal che trasformano una chitarra normale in uno strumento per il metal, con i pickup appositi e altre modifiche, oppure il musicista che si è talmente abituato a un certo pickup che deve installarlo anche nella nuova chitarra.
Guida all’acquisto dei pickup: come faccio a trovare quello perfetto?
È utile avere colleghi di band o conoscenti che utilizzano un pickup di vostro gradimento. Oppure avere l’opportunità di provare uno o l’altro pickup in un negozio di musica. In ogni caso, anche internet fornisce informazioni, file audio e video, oltre a numerosi forum in cui è possibile scambiare idee e chiedere consigli ad altri.
Tuttavia, non è facile, perché la scelta di pickup veramente validi tra i diversi fornitori è enorme. Se non avete la possibilità di testare personalmente i pickup, può essere utile parlare con uno specialista in un negozio di musica che conosca bene la materia e possa aiutarvi a trovare il pickup giusto.
Naturalmente, dovreste avere ben chiaro in anticipo quali sono le caratteristiche che il nuovo pickup deve avere. Ma anche quanto deve essere potente, a quale stile musicale è destinato, più vintage o moderno, e quali altre caratteristiche volete che abbia. Se non avete le idee chiare, sarà difficile se non impossibile trovare il pickup giusto.
È altrettanto vero che si può essere completamente sicuri di aver scelto il pickup giusto solo quando lo si monta sulla propria chitarra.
Trovato il pickup giusto – la messa a punto
Una volta installato il pickup giusto, è il momento della messa a punto. Come descritto nell’articolo sulle basi, la regolazione dell’altezza deve essere effettuata in base ai propri gusti. Quindi avvitare, suonare, ascoltare, avvitare di nuovo e confrontare fino a raggiungere il risultato desiderato. Con i single coil dei modelli Strat e Tele non ci sono praticamente altre possibilità di regolazione. La situazione è leggermente diversa per gli humbucker con magneti a vite. La maggior parte delle viti è composta in maniera identica, con una testa più spessa e una filettatura più sottile che passa attraverso la piastra di base del pickup.
Se si ruotano queste viti, la loro posizione all’interno della bobina rimane la stessa e la forza magnetica può sempre agire su questa vite. Questo indipendentemente da quanto la si giri in dentro o in fuori. Esistono anche altri tipi di viti, ad esempio quelle con testa a brugola o quelle che non passano attraverso la piastra di base. Esistono molte varianti, a seconda del produttore, ma il comportamento sonoro durante la regolazione è solitamente molto simile. Tuttavia, è sempre bene chiarire in anticipo se si tratta di magneti a vite regolabili e non di magneti fissi che non possono essere modificati. In caso di dubbio, è bene informarsi per non danneggiare nulla.
Se regoliamo un humbucker con magneti a vite un po’ più in alto, questi si avvicinano alla corda. Così le vibrazioni della corda hanno un effetto maggiore sulla bobina. Il suono diventa un po’ più crunchy e twangy, si potrebbe dire “single-coiled”, il che può essere un’opzione interessante. Un humbucker al manico che potrebbe mancare di un po’ di perlage può ottenere quel pizzico di presence che gli mancava prima grazie ai magneti avvitati più in alto.
In conclusione
Spero che questo articolo abbia fatto luce sullo sviluppo e sulla produzione dei pickup e che possa esservi d’aiuto nell’acquisto di un pickup. A presto!
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