Riprodurre il suono con i pedali: il setup di Andy Summers

Chitarrista poliedrico e innovativo, Andy Summers viene spesso descritto come un pittore del suono, in grado, con il suo sound e il suo modo tipico di suonare accordi e ritmi, di stendere vibranti tappeti sonori sui groove di Copeland e Sting. Ecco perché quest’episodio di “Riprodurre il suono con i pedali” su Andy Summers parla proprio di questo sound e di come sia possibile ricrearlo con i pedali più tradizionali.

Chi è Andy Summers?

Andy Summers è nato il 31 dicembre 1942 a Blackpool, in Inghilterra. È di gran lunga il più anziano dei tre membri dei Police. Alla fine degli anni ’60, Andy era attivo nella scena jazz di Bournemouth e si guadagnava da vivere con piccoli concerti in hotel. Poi arrivarono gli ingaggi con l’organista Zoot Money e con gli Animals di Eric Burdon. 

Nel 1969 Summers si reca in California per studiare chitarra classica alla California State University di Northridge e si laurea con un Bachelor Of Arts. Nel 1973 tornò in Inghilterra dove si fece un nome nella scena musicale britannica. Si dice che sia stato persino preso in considerazione come sostituto di Mick Taylor nei Rolling Stones.

Nel 1977 incontra Sting e Steward Copeland e si unisce alla loro band “The Police”. Da quel momento in poi, le cose andarono in forte salita. Il trio ebbe diversi singoli e album di successo, ma soprattutto creò uno stile e un suono completamente unici.

Discografia

La sfera di attività di Andy Summers va ben oltre la sua appartenenza ai Police. Mentre il suo compagno di band Sting ha pubblicato nove album in studio nell’era post-Police, Mr. Summers si è impegnato di più e ne ha realizzati quasi il doppio. Tuttavia, bisogna ammettere che in cambio Sting ha venduto molti più dischi… Ecco un elenco non esaustivo delle registrazioni di Andy.

The Police – Album in studio

1978 Outlandos d’Amour

1979 Reggatta De Blanc

1980 Zenyatta Mondatta

1981 Ghost In The Machine

1983 Synchronicity

The Police – Compilations e Live

1986 Every Breath You Take – The Singles

1993 Message In A Box – The Complete Recordings

1995 The Police Live!

Andy Summers da solo

1982 Advance Masked

1984 Bewitched

1986 XYZ

1987 Mysterious Barricades

1989 The Golden Wire

1990 Charming Snakes

1991 World Gone Strange

1994 Invisible Threads

1995 Synathestesia

1997 The Last Dance Of Mr X

1998 Retrospective – Best Of

1998 Strings Of Desire

1999 Green Chimneys

2000 Peggy’s Blue Skylight

2002 Earth & Sky

2005 The X Tracks

2007 First You Build A Cloud

2015 Metal Dog

2017 Triboluminescence

2021 Harmonics of the Night

Andy Summers con altri

1965 Zoot Money´s Big Roll Band – It Should Have Been Me’

1966 Zoot Money´s Big Roll Band – Zoot! Live At Klook’s Kleek’

1968 Zoot Money´s Big Roll Band – Transition

1971 Eric Burdon & The Animals – Love Is

1975 Kevin Koyne – Matching Head And Feet

1975 Eberhard Schoener – Video Magic

1976 Kevin Koyne – In Living Black And White

Kevin Koyne – Heartburn

Eberhard Schoener – Flashback’’

Jon Lord – Sarabande

1991 Toni Childs – House Of Hope

1992 Paolo Rustichelli – Capri

1998 Gregg Bissonette – Gregg Bissonette

2001 Manuel Barrueco – Nylon & Steel

Colonne sonore per i film

1984 Wild Life

1985 Band Of The Hand

1986 2010

1987 Down & Out In Beverly Hills

1988 End of the Line

1989 Weekend At Bernie’s

1990 Deceived

1991 Motorama

1992 Another You

1993 Mississippi Masala

L’equipment

Naturalmente, anche gli strumenti di Andy Summers sono cambiati nel corso del tempo ed è noto il suo utilizzo di chitarre e amplificatori appropriati a seconda dell’area di applicazione. Ai tempi dei Police, Telecaster e amplificatori Marshall erano, infatti, la coppia usata più di frequente. La Tele è una ‘63 modificata con un humbucker al manico, circuiteria out-of-phase e un booster integrato controllato da un potenziometro aggiuntivo.

Il tutto, ovviamente, seguendo una logica di “retrofitting”: l’appassionato di vintage alzerà le mani inorridito! Tra l’altro, questa chitarra è stata riprodotta one-to-one dal Fender Custom Shop in un’edizione di 250 pezzi e viene attualmente venduta a un prezzo compreso tra 5.000 e 10.000 euro! In occasione del grande ritorno dei Police ai Grammy Awards del 2007, Andy Summers ha, infatti, suonato la Telecaster clonata del Custom Shop. Dal 1979 in poi Andy ha avuto un accordo con Hamer e ha usato molto spesso le loro chitarre, soprattutto nei video e nelle apparizioni televisive. Non è possibile garantire al 100% cosa sia stato effettivamente utilizzato in studio.

Andy è stato anche uno dei pochi chitarristi a utilizzare un sintetizzatore per chitarra in studio e sul palco. All’inizio del suo periodo con i Police, utilizzava ancora effetti a pedale, che aveva fatto costruire da Pete Cornish e montato su una pedaliera. Negli anni Ottanta, tuttavia, passò agli effetti a 19 pollici, che Bob Bradshaw mise insieme per lui in un rack di effetti. In questo modo, tutto poteva essere così controllato con la semplice pressione di un pulsante. Ecco un elenco dell’equipment utilizzato da Andy Summers durante e dopo il periodo dei Police.

Chitarre

• Fender Telecaster Custom del 1963 (con humbucker Gibson PAF sul manico)
• Fender Stratocaster del 1961(Fiesta Red)
• Gibson Les Paul Goldtop del 1957
• Gibson ES-335 del 1958 (Sunburst)
• Gibson ES-335 del 1969 (Cherry Red)
• Gibson ES-175
• Gibson ES-350
• Gibson Chet Atkins (con corde di nylon)
• Gibson Les Paul Junior
• Hamer Standard (Explorer Style)
• Hamer Sunburst
• Hamer Phantom
• Hamer Cherry Red Custom
• Chitarra Custom Steve Klein 
• Martin D-28
• Roland G-303 (chitarra per il Guitar Synthesizer GR-300)
• Roland G-707 (chitarra per il Guitar Synthesizer GR-700)

Amplificatori

• Marshall JMP
• Marshall SLP 100
• Roland JC-120
• Combo Mesa Boogie MK II    
• Preamplificatore Mesa Boogie Tri Axis
• Finale di potenza stereo Mesa Boogie 2:Ninety
• Custom Audio Electronics OD-100 
• Casse Marshall 4×12 
• Casse Mesa Boogie 2×12

Gli effetti

• Electro Harmonix Electric Mistress
• MXR Dyna Comp
• MXR Phase 90
• MXR Analog Delay
• ZVex Fuzz Factory
• Compressore Keeley 
• Maestro Echoplex
• Musitronics Mu-Tron III Envelope Filter
• Chorus analogico Voodoo Lab
• ProCo The Rat
• Lexicon PCM-70le
• Eventide Harmonizer H3000
• TC Electronics 1210 (Expander, Chorus, Flanger)
• Roland GR-700
• Roland GR-300
• Bob Bradshaw Switching System

Ricreare il suono

Bisogna sempre tenere presente una cosa. Il gear elencato, che si tratti di quello originale o di amplificatori ed effetti dal suono simile, è solo un mezzo per creare il suono e la musica. Fortunatamente questo è solo la metà di ciò che conta: in ultima istanza è la capacità del chitarrista di plasmare il timbro e di modellare il suono con le sue mani e la sua musicalità a dare l’impressione generale. Tuttavia, per ricreare il suono di Andy Summers, sono necessari alcuni ingredienti. Ecco, quindi, l’elenco:

Equipment di base di Andy Summers

• Chitarra: con pickup single coil
• Amp: settaggio clean| Bass: ore 12 | Middle: ore 12 | Treble: ore 12 | Presence: ore 10

Chitarra

Per il suono dei Police, andrebbe sicuramente utilizzata una chitarra con pickup single coil. Nelle prime registrazioni Andy Summers usava per lo più una Telecaster, ma nel tour della reunion ha suonato per quasi metà del concerto la sua Strat rossa. Quindi possono andare bene entrambe le soluzioni.

Compressore

Il compressore viene spesso utilizzato per aumentare il volume delle linee a note singole, in modo da non doverle suonare così forte e da farle emergere bene all’interno del contesto della band. I pedali standard di Boss, MXR, Line 6 ecc. sono adatti a questo scopo.

Overdrive

Andy Summers non ha mai un suono particolarmente hi-gain, il timbro è per lo più pulito. Quando è necessaria la distorsione, il leggero overdrive di un amplificatore valvolare è sempre sufficiente. Per simulare questo suono, la cosa migliore sono i normali pedali overdrive, come lo ZVex Box Of Rock, l’Ibanez Tube Screamer o i pedali di Fulltone e Keeler Design. Un po’ più economici e altrettanto raccomandabili sono il Boss Blues Driver o il Digitech Bad Monkey.

Chorus/Flanger

L’effetto più importante. Quando si pensa al suono della chitarra di Andy Summer, viene subito in mente la parola “chorus”. Nelle vecchie registrazioni utilizzava un flanger, in particolare l’Electric Mistress di Electro Harmonix. Questo non suona così estremo come i flanger di MXR o Boss, soprattutto se lo si imposta con parsimonia. Altrimenti, non si può sbagliare con un pedale chorus, basta che sia impostato in modo un po’ più presente. Durante la registrazione dei singoli esempi audio ho utilizzato diversi pedali flanger e chorus e in qualche modo tutto funziona se impostato con cognizione di causa. I pedali consigliati sono quindi Boss CE-5, CE-20, Electro Harmonix Deluxe Electric Mistress Flanger, Line 6 MM4 (con ottime simulazioni di flanger e chorus).

Delay

Andy Summers usa occasionalmente dei delay a volume piuttosto alto (ad esempio in Walking On The Moon), quindi il pedale deve assolutamente avere una funzione tap con la quale è possibile battere il tempo del delay con il piede. I pedali adatti sono Line 6 Tone Core Echo Park o DL4, Boss DD7 o DD-20.

Amplificatore 

Impostare l’amplificatore su un suono pulito, il pedale overdrive si occupa, così, della distorsione.

Il sound delle canzoni

Roxanne

L’effetto di modulazione è stato originariamente applicato da Andy Summers con un Electric Mistress Flanger. Inoltre, per la registrazione ho usato un pedale molto simile (Deluxe Electric Mistress) e una Telecaster. Durante il tour della reunion, Mr. Summers ha suonato una Strat e la modulazione proveniva dal suo TC 1210 Chorus. Con le impostazioni del flanger, è importante andarci piano, altrimenti il tutto suona troppo sovraccarico.

• Chitarra: Telecaster | pickup al manico e al ponte
• Flanger: Color: ore 9 | Range: ore 10 | Rate: ore 9
• Amp: settaggio clean| Bass: ore 12 | Middle: ore 12 | Treble: ore 12 | Presence: ore 10

Message In A Bottle

Per il prossimo esempio, ho sfoderato dunque il chorus. Il livello dell’effetto (controllo: Mix) viene alzato completamente e il rate e la profondità sono impostati a ore 11. Il suono risulta quindi leggermente stonato. Inoltre, un pedale overdrive aggiunge un po’ di sporco che in questo caso non nuoce.

• Chitarra: Telecaster | pickup al manico e al ponte
• Overdrive: Gain: ore 9 | Tone: ore 12 | Level: ore 13
• Chorus: Rate: ore 11 | Depth: ore 11 | Tone: ore 12 | Mix: ore 17
• Amp: settaggio clean| Bass: ore 12 | Middle: ore 12 | Treble: ore 12 | Presence: ore 10

Ecco il riff con la band al completo.

Every Breath You Take

Per questo suono sono, però, necessari diversi ingredienti. Intanto, il compressore dona alle note singole del riff più assertività. È possibile plettrare in modo rilassato e la chitarra si afferma comunque nel suono della band. Come effetto di modulazione viene utilizzato un flanger, regolato con la stessa parsimonia del delay. L’eco è regolato esattamente sugli ottavi, creando così un leggero effetto “canone”. Il risultato è un suono della linea di chitarra molto pieno. Nella registrazione originale, il delay si sente molto chiaramente solo in alcuni punti, ad esempio nel doppio “string slide” dell’intro durante il cambio di accordi, altrimenti generalmente si fonde meravigliosamente nel tappeto sonoro. Il prerequisito, tuttavia, è che si suoni perfettamente a tempo.

• Chitarra: Stratocaster | pickup al centro e al ponte
• Compressore: Level: ore 10 | Attack: ore 11 | Sustain: ore 13 
• Flanger: Speed: ore 10 | Depth: ore 9 | Feedback: ore 15 | Manual: ore 17 | Mix: ore 13 
• Delay: Time: ottavi | Feedback: ore 9 | Mix: ore 10 
• Amp: settaggio clean| Bass: ore 12 | Middle: ore 12 | Treble: ore 12 | Presence: ore 10

Ecco lo stesso esempio nel contesto della banda.

So Lonely

Il suono della chitarra in questa canzone è minimamente distorto nella strofa e ha un effetto di modulazione altrettanto sottile. Per ricreare questo suono, ho utilizzato un chorus, impostando la velocità dell’effetto (Rate) molto bassa e la profondità dell’effetto (Depth), cioè il “fattore di detuning” del chorus, a ore 11. In questo modo si ottiene un effetto uniforme e leggermente da chitarra “hollowbody”.

• Chitarra: Telecaster | pickup al manico e al ponte
• Overdrive: Drive: ore 8 | Tone: ore 12 | Level: ore 15
• Chorus: Rate: ore 9 | Depth: ore 11 | Tone: ore 12 | Mix: ore 17
• Amp: settaggio clean| Bass: ore 12 | Middle: ore 12 | Treble: ore 12 | Presence: ore 10

Ecco come suona il tutto con la band al completo.

Walking On The Moon

In questo esempio, il compressore viene utilizzato per rendere il suono dell’attacco nitido e definito. Il sustain viene esteso artificialmente con il pedale, perché si suppone che l’accordo suoni per ben quattro battute – cosa non sempre facile da ottenere con una Tele. Anche il pedale del chorus è ovviamente acceso, questa volta impostato in modo un po’ più generoso. Il controllo Depth viene alzato ulteriormente (a ore 14), il che conferisce al suono un buon detuning che diventa udibile a tratti. Il controllo Speed è impostato a ore 10, quindi non troppo veloce. In questo modo l’accordo tenuto a lungo ha un vibrato artificiale e suona un po’ più vivo. Inoltre, c’è un’eco a ripetizione singola , che però deve essere sentita molto bene; per questo il controllo Mix è impostato a ore 14. Nella strofa, il delay è disattivato.

• Chitarra: Telecaster | pickup al manico e al ponte
• Compressore: Level: ore 14 | Attack: ore 11 | Sustain: ore 11 
• Chorus: Speed: ore 10 | Depth: ore 13 | Tone: ore 15 | Mix: ore 12
• Delay: Time: ottavi puntati | Feedback: ore 9 | Mix: ore 14
• Amp: settaggio clean| Bass: ore 12 | Middle: ore 12 | Treble: ore 12 | Presence: ore 10

Sentiamo l’intro e la strofa con la band.

Driven To Tears

In questa canzone, Andy Summers ha registrato in studio due parti di chitarra, che differiscono leggermente nel suono. Dal vivo suona un misto di entrambe le parti.

Chitarra 1

Nella strofa vengono suonate note singole. Il tutto, ovviamente, con un effetto chorus, ma mixato in modo leggero. Per questo, ho abbassato il controllo di mix del pedale a ore 12. Negli esempi precedenti era sempre alzato al massimo, cioè con il segnale completamente effettato. Ora il rapporto tra effetto e segnale diretto è di 50:50. Con l’impostazione Speed a ore 9 e Depth a ore 10, l’effetto è impostato in modo piuttosto leggero e produce solo una leggera modulazione.

• Chitarra: Telecaster | pickup al manico e al ponte
• Chorus: Speed: ore 9 | Depth: ore 10 | Tone: ore 13 | Mix: ore 12
• Amp: settaggio clean| Bass: ore 12 | Middle: ore 12 | Treble: ore 12 | Presence: ore 10

Chitarra 2

In questa parte gli accordi interagiscono tra di loro con un chorus piuttosto presente e il segnale quasi completamente effettato (Mix a ore 17). Effetto che è anche abbastanza forte (Depth a ore 15) e prevede un’abbondante detuning. Aggiungiamo un pizzico di delay.

• Chitarra: Telecaster | pickup al manico e al ponte
• Chorus: Speed: ore 9 | Depth: ore 15 | Tone: ore 11 | Mix: ore 17
• Delay: Time: ottavi puntati | Feedback: ore 10 | Mix: ore 10
• Amp: settaggio clean| Bass: ore 12 | Middle: ore 12 | Treble: ore 12 | Presence: ore 10

Qui si possono ascoltare entrambe le chitarre pannate a sinistra e a destra insieme al basso e alla batteria.

Demolition Man

In questo brano Andy Summers suona alcuni assoli nell’intro e nella strofa. Ecco le impostazioni per il suono dell’assolo e della ritmica.

Parte ritmica

La linea a note singole ricorda un po’ “Driven To Tears”, ma l’effetto del coro è più forte in “Demolition Man”.

• Chitarra: Telecaster | pickup al manico e al ponte
• Chorus: Speed: ore 9 | Depth: ore 12 | Tone: ore 11 | Mix: ore 17
• Amp: settaggio clean| Bass: ore 12 | Middle: ore 12 | Treble: ore 12 | Presence: ore 10

Chitarra lead

La predilezione di Andy Summer per il jazz-rock si fa sentire nel suono lead. Un caldo suono overdrive “fusion” con un chorus regolato in modo molto leggero, che però rende il tutto un po’ più ampio e morbido. Ho impostato il controllo di mix a ore 9, quindi una quantità d’effetto davvero minima. Anche la velocità è minima e si ottiene un timbro che ispessisce solo un po’ il suono della chitarra. Aggiungete un po’ di delay regolati sui quarti per dare più dimensione al suono; soprattutto le note lunghe devono essere ulteriormente allungate artificialmente nel sustain. Noterete che in questo modo il “feel”, quando si suona, è notevolmente migliorato. Non è necessario faticare così tanto per far durare di più le note, soprattutto con le chitarre a pickup single-coil e con un sustain non così pronunciato.

• Chitarra: Telecaster | pickup al manico
• Overdrive: Gain: ore 12 | Tone: ore 11 | Level: ore 11
• Chorus: Speed: ore 8 | Depth: ore 11 | Tone: ore 12 | Mix: ore 9
• Delay: Time: quarti | Feedback: ore 10 | Mix: ore 9
• Amp: settaggio clean| Bass: ore 12 | Middle: ore 12 | Treble: ore 12 | Presence: ore 10

Ora si sentono entrambe le chitarre nel contesto della band.

Synchronicity II

Anche questo è un suono distorto, ma con meno gain rispetto al suono lead di “Demolition Man”. Il timbro dovrebbe anche essere un po’ più morbido, quindi ho scelto il pickup al manico della Tele e ho anche abbassato il controllo di tone sul pedale overdrive a ore 9. Per il resto c’è il solito: il Chorus. Tuttavia questo è spento durante il bridge (1 e 2) ed è attivo solo nell’intro, nella strofa e nel ritornello (logico…!!!).

• Chitarra: Telecaster | pickup al manico
• Overdrive: Gain: ore 10 | Tone: ore 11 | Level: ore 14
• Chorus: Speed: ore 9 | Depth: ore 10 | Tone: ore 12 | Mix: ore 17
• Amp: settaggio clean| Bass: ore 12 | Middle: ore 12 | Treble: ore 12 | Presence: ore 10

Di seguito è possibile ascoltare le singole parti con solo la chitarra.

E la struttura completa della canzone, dall’intro al ritornello, con la band.

Can’t Stand Losing You

Anche questo brano richiede un po’ di tip tap sui pedali. Nell’intro e nella strofa, il suono è pulito e il flanger è attivo. Dal bridge in poi, il pedale viene spento ed entra in gioco l’overdrive. Il suono diventa più sporco e, senza il flanger, anche più definito: questo è anche un buon modo per aumentare o cambiare il sound all’interno delle singole parti di una canzone.

• Chitarra: Telecaster 
• Overdrive: Gain: ore 9 | Tone: ore 11 | Level: ore 14
• Flanger: Speed: ore 10 | Depth: ore 9 | Feedback: ore 8 | Manual: ore 14 |  Mix: ore 17
• Amp: settaggio clean| Bass: ore 12 | Middle: ore 12 | Treble: ore 12 | Presence: ore 10

E di nuovo, sentiamo il tutto con la band.

Don’t Stand So Close To Me

I suoni possenti del basso nell’intro sono stati creati da Andy Summers con il guitar synth Roland GR-300. All’epoca, il guitar synth veniva utilizzato anche sul palco con la corrispondente chitarra marrone.

Nella parte di chitarra c’è una ricca porzione di linee a nota singola con una buona quantità di compressore per un attacco croccante. È importante che le note siano suonate dolcemente, il compressore si occupa del resto. Se si colpisce forte, le note suonano un po’ troppo pesanti. Un chorus piuttosto forte fornisce l’ampiezza necessaria. Ecco le impostazioni:

• Chitarra: Telecaster | pickup al manico e al ponte
• Compressore: Sustain: ore 12 | Level: ore 13
• Chorus: Speed: ore 10 | Depth: ore 15 | Tone: ore 12 | Mix: ore 17
• Amp: settaggio clean| Bass: ore 12 | Middle: ore 12 | Treble: ore 12 | Presence: ore 10

Nella registrazione in studio, la chitarra ha un suono tipico degli anni ’80, estremamente nitido, con molto riverbero e non suona proprio come una Tele vintage. Naturalmente, alcune cose sono state processate in seguito con effetti da studio. Ho provato a ricreare il tutto con i plug-in standard e ho messo tre effetti sulla traccia della chitarra:

Compressore

Simulazione del Teletronix LA-2A. Con questa impostazione il suono della chitarra viene portato un po’ in avanti nell’immagine sonora e suona più diretto e presente.

Transient Designer

Cosa diavolo è questo? Con questo plug-in è possibile enfatizzare l’attacco o il sustain. Ho alzato il controllo dell’attacco – l’attacco diventa più forte – e abbassato il controllo del sustain – il segnale suona più veloce. Il suono diventa ancora più nitido e percussivo. Un ottimo strumento per mettere in risalto le chitarre ritmiche.

Equalizzatore

Infine, l’equalizzatore consente di regolare con precisione le frequenze. In questo caso, i medi bassi a 300 Hz sono stati abbassati e gli alti a 8 kHz sono stati alzati per rendere il suono più chiaro e brillante.

Ecco come suona la chitarra da sola.

E ora con la band.

Speriamo che questi consigli vi siano utili per ricreare il suono di questo grande maestro della chitarra e per darvi dei nuovi input creativi, quindi divertitevi a provarli!

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