Quando Leo Fender e la sua piccola azienda del sud della California lanciarono la Esquire nel 1950, crearono la prima chitarra elettrica solid body prodotta in serie al mondo. All’epoca, però, il mondo non era esattamente in attesa di una chitarra solid body, per cui il successo si fece attendere a lungo. La ragione principale dell’insuccesso iniziale era l’aspetto piuttosto futuristico Telecaster per l’epoca. La forma insolita, in combinazione con la costruzione solid body superpiatta, provocò inizialmente commenti ironici: il modello veniva paragonato a una racchetta o una pala da neve quando veniva presentato.
Un’altra ragione era la mancanza di un pickup al manico, perché sebbene molti musicisti riconoscessero il vantaggio di una chitarra che potesse essere amplificata senza feedback, un singolo pickup offriva semplicemente troppe poche possibilità sonore.
La mancanza del truss rod causò un ulteriore malcontento, perché molte delle prime chitarre Esquire furono consegnate con il manico deformato. All’inizio, quindi, le vendite furono molto inferiori alle aspettative e portarono l’azienda a un passo dal fallimento.
Solo dopo che Leo Fender, a fatica, fece aggiornare il modello e ribattezzò la chitarra Broadcaster, le vendite iniziarono gradualmente a migliorare. Tuttavia, non c’era ancora la pace tra le mura dell’azienda.
Il nome Broadcaster causò ulteriori problemi perché l’azienda Gretsch aveva in gamma una batteria con il nome Broadkaster. Per motivi legali, il nome fu nuovamente cambiato all’inizio del 1951 per riflettere l’era televisiva super moderna dell’epoca. Da allora, la Telecaster è stata presente su tutti i palcoscenici e in tutti i generi musicali come “madre delle chitarre solid body”.
A causa della richiesta ininterrotta fino ad oggi, il classico è stato costruito senza sosta dal 1951 ed è considerato una delle chitarre elettriche più suonate e più copiate di tutti i tempi.
Fender Telecaster, c’erano dei modelli di riferimento?
A tutt’oggi non è chiaro se l’idea della chitarra solid body sia nata davvero da Leo Fender, perché un certo Paul A. Bigsby costruiva già chitarre solid body negli anni ’40. Uno dei suoi clienti più noti era il chitarrista country western Merle Travis, allora di successo, che acquistò tre chitarre “Bigsby Birdseye Maple Solid Body” nel 1949.
Oltre alla costruzione del corpo solido, la chitarra era dotata di una paletta molto particolare in cui le corde erano attaccate a un lato del capotasto. Sebbene l’idea di base dei pioli disposti su un lato provenga originariamente dal costruttore viennese di violini e chitarre Johann Georg Stauffer, il design modificato delle palette delle successive Stratocaster e Jazzmaster si avvicina incredibilmente a quello delle chitarre di Bigsby.
Merle amava così tanto la maestria di Paul Bigsby che gli fece addirittura realizzare un nuovo manico per la sua Martin D28. Le foto fanno inizialmente pensare a una chitarra acustica Fender, ma all’epoca non esistevano. Tuttavia, è indiscutibile che la Telecaster sia la prima chitarra elettrica prodotta in serie della storia e che abbia ispirato altri produttori a produrre modelli solid body.
Concetto e costruzione della Fender Telecaster
Di tutte le chitarre Fender, la Telecaster è la più semplice. La sua costruzione si ispira alla lap steel, che Fender produceva dal 1945. Pertanto, per la prima volta nella storia della costruzione di chitarre, viene utilizzato un corpo solido. Altre caratteristiche riprese dalla Lap Steel sono la copertura del ponte “a posacenere”, le manopole cromate zigrinate, le meccaniche Kluson e la combinazione di ponte e pickup al ponte in un’unica unità.
Quando fu introdotta la Telecaster, non era presente il sofisticato tremolo, per cui l’assemblaggio poteva essere effettuato da manodopera non specializzata e a basso costo grazie alla struttura semplice. La produzione più efficiente e industriale consentì inoltre di ottenere profitti più elevati.
Grazie ai componenti prefabbricati, le riparazioni potevano essere effettuate più rapidamente, a differenza degli strumenti molto più complessi della rivale Gibson.
I pezzi di ricambio, come un nuovo manico, potevano essere facilmente spediti per posta e, a differenza degli strumenti con manico incollato, sostituiti dal cliente stesso senza alcuna conoscenza della costruzione di chitarre. Sebbene i primi modelli di Telecaster fossero tradizionalmente realizzati in frassino, in seguito fu utilizzato anche l’ontano per costruire i modelli classici.
Anche se le opinioni divergono su quale dei due legni suoni meglio, ciò che conta in ultima analisi è che tutti i componenti coinvolti nella costruzione si armonizzino tra loro dal punto di vista tonale e conferiscano allo strumento un suono di base solido e autentico.
Cosa c’è di tanto speciale in una Telecaster?
Sebbene la Fender Telecaster sia associata in primo luogo alla musica country, può essere trovata in quasi tutti gli stili. Una buona Telecaster, con un manico e un corpo di qualità e ben costruiti e un hardware di alta qualità, produce un suono molto potente. Il suono è deciso e chiaro, con un sustain pronunciato e lungo.
L’attacco è potente e corposo, grazie alla costruzione semplice e alle corde che passano attraverso il corpo. In questo modo la vibrazione delle corde raggiunge il corpo direttamente e senza deviazioni attraverso un eventuale sistema tremolo.
Tra l’altro, sono numerosi i bluesman, i rocker e i jazzisti che si sono innamorati della Telecaster, così come i chitarristi virtuosi di chicken pickin’. Ecco perché tra i più famosi suonatori di Telecaster non ci sono solo cowboy canterini e feticisti del suono clean, ma anche molti chitarristi classici del rock e del blues. Chi avrebbe mai pensato, ad esempio, che Jimmy Page abbia registrato molte canzoni dei Led Zeppelin e l’assolo di Stairway To Heaven con la sua Telecaster del 1959?
La semplicità e la chiarezza della Telecaster sono praticamente diventate sinonimo del blues e del rock degli anni Sessanta, che non avevano bisogno di fronzoli. Poiché le vecchie leggende del blues hanno ispirato i musicisti rock del nascente movimento hippie, l’elenco dei suonatori di Telecaster sembra l’ABC della storia del rock, perché quasi tutti i guitar heroes hanno suonato la Telecaster durante la loro carriera, o lo fanno ancora.
Tra questi:
- Muddy Waters;
- Roy Buchanan;
- Jimmy Page;
- Keith Richards;
- Eric Clapton;
- George Harrison;
- Francis Rossi;
- Rick Parfitt;
- David Gilmour;
- Andy Summers;
- Danny Gatton;
- Albert Lee
- Pete Townshend.
Sound e prova pratica
In presenza di molti modelli diversi come Custom, Thinline, Deluxe, Nashville, Telecaster HH, Cabronita e così via, ci occuperemo qui del modello base nello stile dei primi modelli della linea classica.
Procediamo con i suoni puliti del pickup al ponte: con molti modelli bisogna fare attenzione che gli alti non perforino i timpani. Anche se questo fa parte del “buon suono” di molte classiche, non è una cosa che piace a tutti. Se avete una Tele Eggcutter, potete risolvere il problema cambiando il ponte. Spesso basta cambiare i riders in ottone per fare miracoli.
Quando si utilizzano entrambi i pickup, si pensa subito alla Jazzmaster, con la quale si può ottenere un suono simile. Tuttavia, a causa della sua costruzione, la Jazzmaster non suona così vivace e diretta come la Telecaster.
Non è troppo diversa dalla Les Paul, che però suona in modo completamente diverso in un confronto A/B a causa della lunghezza della scala più corta, dei tipi di legno utilizzati e dei pickup.
Il pickup al manico di una vecchia Telecaster ha un suono diverso da quello di una Stratocaster. Questo perché per il pickup al manico della Telecaster si utilizza un filo più sottile.
A differenza di quanto accadeva in passato, non si utilizzano più i caps in ottone a causa delle loro proprietà di alterazione del suono, ma quelli in alpacca, che rendono il suono del pickup più aperto e più ricco di acuti rispetto ai primi anni. Se il pickup del manico della vostra Tele suona troppo ” impastato”, potete compensare questo inconveniente rimuovendo il cap.
La Fender Telecaster può anche essere apprezzata nella gamma dei distorti, se non suona in modo troppo acuto. In questo caso, è possibile contrastare il fenomeno con il potenziometro del tono, ruotandolo leggermente all’indietro, in modo da ammorbidire soprattutto le frequenze più acute.
I due pickup combinati producono un suono interessante che, a mio parere, si sente troppo raramente. Ho modificato la mia Stratocaster in modo da poter suonare contemporaneamente ponte e manico, ma il suono non si avvicina alla chiarezza della Tele. Ascoltate voi stessi.
Anche il pickup al manico trae vantaggio dal sound di base della Telecaster. Con un gain elevato, gli amanti del genere hard blues rock si sentono subito a proprio agio.
Fender Player Series Tele MN BTB
Conclusione
La Telecaster può essere una chitarra molto semplice, ma non è affatto una Stratocaster spogliata a cui mancano semplicemente il tremolo e il pickup centrale.
È uno strumento molto speciale. Con un suono di base incredibilmente grosso e quella famosa reattività affascina i chitarristi country e gli amanti del pulito. A rendere il suo timbro diretto e deciso è una costruzione semplice, che trasmette le vibrazioni delle corde senza ostacoli al corpo. Quindi “less is more” in questo caso!
Infine, vogliamo ribadire come, nonostante il legame intramontabile con la musica country, il suo campo di applicazione è praticamente universale e non esiste un guitar hero che non sia salito sul palco con una Telecaster.
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