Il sistema numerico di Nashville: tutto quello che c’è da sapere

Il Nashville Number System è un modo di scrivere progressioni di accordi legato a una metodologia molto particolare. Permette ai musicisti più esperti di suonare canzoni in tutte le tonalità in pochissimo tempo e di trascriverle senza una tonalità di riferimento.

Tale metodologia rende il sistema molto flessibile, perché non importa se il brano deve essere eseguito in una tonalità vocale maschile o femminile, o se si tratta di scrivere uno spartito sul tour bus o mentre si va al lavoro senza fogli pentagrammati: chiunque abbia imparato il Nashville Number System ha a disposizione uno strumento estremamente prezioso. Come suggerisce il nome, questo metodo è molto utilizzato negli Stati Uniti.

Cenni rapidi:

Il sistema di numerazione Nashville è stato probabilmente sviluppato da Neal Matthews nel 1958 e si è presto rivelato un sistema di notazione popolare nella scena degli studi di Nashville.

I passaggi degli accordi sono riportati in numeri arabi, in modo che se si hanno a mente gli accordi diatonici e le scale, è possibile suonare il brano in tutte le tonalità. I nomi dei generi e delle opzioni degli accordi corrispondono alla notazione standard degli accordi.

Le informazioni ritmiche possono essere annotate con l’aiuto di battute e simboli, mentre le chiavi, le indicazioni di tempo o le parti, sono indicate sui pentagrammi. Simboli come legature, accenti, fermate, crescendo e rubati, parentesi, segni di ripetizione, ecc. sono utilizzati come nella notazione standard]

1. La storia

Il Nashville Number System (di seguito NNS) nasce intorno al 1957 quando Neal Matthews, membro del quartetto gospel “Jordanaires”, cercava un sistema per rendere più efficace l’apprendimento e l’interiorizzazione del materiale canoro.

Il modello per il suo sistema era lo “Shape Note System”, già utilizzato nell’Inghilterra del XVIII secolo e rapidamente entrato nella tradizione del canto gospel degli Stati del Sud. In questo caso, a ogni nota viene attribuita una testa dall’aspetto diverso, in modo che, analogamente al sistema Solfége, si possa creare una rapida associazione tra immagine e altezza relativa, facilitando la trasposizione in altre tonalità.

A partire dagli anni Sessanta, anche il musicista di Nashville Charlie McCoy utilizzò sempre più spesso il sistema numerico tra i suoi colleghi, favorendo così la diffusione di questa metodologia di notazione nella scena degli studi di registrazione, che divenne rapidamente uno standard a Nashville.

Anche se l’NNS non è un sistema identico al 100% in tutto il mondo e ci sono piccole deviazioni locali e individuali in alcune notazioni, le somiglianze superano le differenze, che incontrerete anche in questo workshop.

2. Fondamenti teorici

Sebbene sia necessaria solo una conoscenza rudimentale della teoria musicale per comprendere l’NNS, non potrete fare a meno di qualche nozione. Se vi sentite ancora un po’ insicuri, vi consiglio di dare un’occhiata alla nostra serie sull’armonia, in particolare all’episodio 2.

Vediamo innanzitutto gli accordi sui gradi della scala di C maggiore. Se formiamo una triade su ogni nota della scala maggiore, otteniamo gli “accordi diatonici” :

Nell’analisi degli accordi, siamo ormai abituati a numerare i gradi degli accordi con i numeri romani, cioè I, II, III, IV, ecc. Nel sistema Nashville, invece, si passa ai numeri arabi, in modo da ottenere la seguente cifratura:

Gli accordi maggiori sono annotati senza ulteriori denominazioni, quelli minori sono indicati con un “- ” e quelli diminuiti con uno zero in apice. In casi eccezionali, l’accordo maggiore viene talvolta numerato “maj” per sicurezza, ad esempio se un D maggiore deve essere suonato sul 2° grado nella tonalità di C maggiore invece del solito Dm. Non sarebbe necessario, ma meglio prevenire che curare.

Qui potete trovare una piccola panoramica di tutti i tipi di accordi più comuni:

Triadi:

– : minore

° : diminuita

+ : aumentata

Quadriadi:

Δ: accordo maggiore con settima maggiore

-7: accordo minore con settima maggiore

°7: diminuito di quattro note

°M7: diminuito con settima maggiore

ø (anche: ø7): semidiminuito (m7b5)

+7: aumentato con settima minore

+M7 (anche: +Δ): aumentato con settima maggiore]

Di solito, il numero arabo quantifica il grado dell’accordo di una tonalità, che viene specificato oralmente o per iscritto nei spartiti. Se non ci sono altre note o simbologie, gli accordi sono suonati per la durata di una battuta in un tempo di 4/4. Ecco un esempio:

3. Ritmo

Nell’esempio precedente, abbiamo suonato l’accordo per l’intera battuta di 4/4. Ma che dire di altri casi?

Se rimaniamo in un tempo di 4/4, ci possono essere anche cambi di mezza battuta, o cambi di accordi su movimenti diversi.

Un modo per indicare un cambio di mezza battuta sarebbe quello di tracciare una linea sotto gli accordi, come nel caso seguente:

Se la situazione è che il primo accordo suona a partire dal primo movimento della battuta, ma l’ultimo solo sul quarto movimento, possiamo indicare tali durate ponendo dei trattini al di sotto delle sigle, oppure utilizzare dei puntini.

Oltre al simbolismo mostrato sopra, per ritmi più complessi si può naturalmente utilizzare la notazione ritmica standard sotto i gradi, annotando piccoli sedicesimi, quarti o ottavi sotto i numeri.

A differenza dei cambi illustrati sopra all’interno di una battuta, è possibile inserire anche dei movimenti aggiuntivi, il che è solitamente indicato da gradi sbarrati o tra parentesi. Ecco un esempio di inserimento di un movimento 2ª/4ª sul 5° grado:

           ..

1 4 5 5 1

Possiamo indicare anche eventuali sincopi nella notazione Nashville. A tale scopo, si può utilizzare una freccia curva che “porta avanti” l’accordo sincopato, per così dire:

Le note coronate, ad esempio alla fine di un brano, sono espresse con il simbolo di un diamante sopra la nota o è il simbolo stesso a racchiudere il numero.

Altre indicazioni di tempo, o specifiche indicazioni stilistiche di esecuzione, si trovano di solito nella parte superiore dello spartito. Simboli come legature, accenti, fermate, crescendo, rubati, parentesi, segni di ripetizione, ecc. sono indicati come nella notazione standard.

4. Tonalità minore e Rivolti degli Accordi

Naturalmente, non tutti i brani sono in tonalità maggiore e quindi possiamo trasferire il nostro sistema numerico anche alla tonalità minore. A questo scopo, si può naturalmente annotare all’inizio della partitura che si tratta di una tonalità minore, ma è molto più comune utilizzare la notazione in tonalità maggiore parallela, cioè la tonica minore non è l’1 ma piuttosto il 6 della tonalità maggiore parallela.

Di conseguenza, un blues minore in Am, ad esempio, una tonalità che condivide le stesse note di C maggiore, verrebbe annotato come segue

Anche i cosiddetti “slash chords”, cioè gli accordi con al basso note diverse dalla fondamentale, sono annotati con le barre. Tuttavia, è importante notare che il numero arabo per la nota bassa non designa l’intervallo in relazione all’accordo, ma in relazione alla tonalità del brano.

Ad esempio, se siamo in C maggiore, un C/E è indicato come 1/3, mentre un G/B è indicato come 5/7, poiché il B è la settima nota della scala di C maggiore. A proposito, invece della barra, in alcuni libri si può trovare anche il classico tratto di frazione.

Ecco un esempio:

Un altro modo per annotare brevemente i passaggi di basso è quello di utilizzare una freccia “walkup” o “walk down”, che segnala un’unione diatonica di due accordi. Ad esempio, se voglio passare da C a G in una battuta in quarti:

|| C Dm Em F | G ||

Posso scrivere questo nel NNS come segue

1 5

5. Modulazione

Per indicare una modulazione in cui i nomi dei gradi si riferiscono a un nuovo centro tonale, è necessario inserire una nota sullo spartito, come nel caso seguente:

Chiave di C 1 4 5 1 Mod 2 Toni

Chiave di E 1 4 5

6. Le parti di un brano 

È possibile identificare anche la struttura del brano con le sue parti, rendendo gli spartiti molto chiari. Ecco alcune denominazioni comuni:

I : Intro

V : Strofa

Chnl : Channel o Pre Chorus

C : Chorus

B : Bridge

7. La prova

Ora iniziamo la pratica! Qui troverete una partitura in notazione numerica Nashville:

Come suonereste la canzone nella tonalità di G maggiore?

Potete trovare la soluzione qui:

Certo, questo era solo un corso di base molto rudimentale su questa notazione. Tuttavia, se siete interessati al sistema Nashville, vi consiglio i seguenti libri:

• Chas Williams / The Nashville Number System (https://nashvillenumbersystem.com/)
• Trevor de Clercq / The Nashville Number System Fake Book

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