Intervista a Erja Lyytinen: il nuovo album mell the Roses e quell’incontro con Santana

Erja Lyytinen è una chitarrista, cantante e cantautrice blues finlandese nota per le sue eccezionali doti chitarristiche e la sua potente voce. Nel corso degli anni, Lyytinen si è guadagnata una reputazione per le sue elettrizzanti performance dal vivo e ha pubblicato numerosi album acclamati dalla critica, tra cui Pilgrimage (2005), Stolen Hearts (2017) e Another World (2019). Oggi parla in esclusiva a Planet Guitar del suo ultimo album, di ciò che ha imparato in una conversazione nel backstage con Santana e di come riesce a gestire tutte le esigenze della sua vita…

Planet Guitar: L’ultima volta che ci siamo sentiti eri così impegnata che ho dovuto intervistarti mentre viaggiavi in un furgone da tour – sei un po’ meno impegnata ora? 

Erja Lyytinen: Potrebbe succedere, sai. Adoro essere in viaggio, e quando si promuove una nuova musica, bisogna trovare il tempo dove si può. Devi solo far funzionare le cose!

PG: Se il tuo album Another World era “un passo in un nuovo territorio” e Waiting for the Daylight era “l’esplorazione della stratificazione”, in cosa differisce il tuo nuovo album?

EL: Beh, in fondo questo è un disco hard rock. Porta con sé molta dell’energia grezza degli anni ’60 e ’70. Ho chiesto al mio tecnico del missaggio di catturare davvero quell’atmosfera vintage e classic rock.

Dal punto di vista dei testi, le canzoni sono più coraggiose. Forse questo deriva dall’esperienza: non mi trattengo dall’esprimere quello che provo o quello che voglio dire.

Quindi, nel complesso, cattura l’essenza del rock classico che volevo – è più un pugno in faccia, per così dire! [ride]

PG: Sei nota per la tua Eric Johnson signature 2009 e per le tue Fender Custom Shop Turquoise: le hai usate anche questa volta?  

EL: Non ho usato la mia Eric Johnson, ma ho suonato molto con le mie chitarre Ruokangas. I finlandesi le adorano e Juha le ha fatte per me. Entrambe hanno un manico piuttosto sottile, che mi ha dato maggiore flessibilità per suonare più velocemente e utilizzare tecniche chitarristiche più avanzate. Queste chitarre hanno plasmato il mio modo di suonare.

PG: Il brano di apertura Smell the Roses parla di ricordare la bellezza del mondo: ti ricordi come ti sentivi quando l’hai scritto?

EL: Sì, lo ricordo. La prima cosa che mi è venuta in mente è stata la frase “Smell the roses, bitch!”, una specie di campanello d’allarme. Volevo sottolineare che tutti noi staremmo meglio se imparassimo ad apprezzare ciò che abbiamo. Perché, anche quando le persone hanno potere, denaro e successo, vogliono ancora di più? Da dove viene questa avidità infinita?

La canzone ci ricorda di fermarci, fare un bel respiro e goderci il momento presente invece di inseguire sempre qualcos’altro.

PG: – ma poi segue Going to Hell – stai cercando di tenere i tuoi fan sulle spine? 

EL: Beh, quando si scrive un album, il processo dura mesi e naturalmente si passa attraverso un’intera gamma di emozioni. Going to Hell è sicuramente un titolo interessante, no?

Dal punto di vista del testo, si tratta di lottare con qualcuno che cerca di buttarti giù, ma anche di riconoscere che tutti abbiamo dei difetti. 

PG: La mia preferita è Stoney Creek: ci puoi parlare del suo sviluppo? 

EL: Oh, anch’io adoro questa canzone! Ha una storia interessante e un’atmosfera molto cinematografica. 

Parla di una donna che va a fare escursioni nei boschi, cosa che faccio spesso nel mio tempo libero. Mentre è lì fuori, inizia a sentirsi attratta dal fiume e cade sulla riva. Ma la storia non dice mai esplicitamente se è scivolata o se qualcuno l’ha spinta.

Mi ha ricordato un po’ Where the Wild Roses Grow di Nick Cave: una bella canzone con un tocco oscuro e inquietante. Stoney Creek presenta lo stesso contrasto: bellezza e pericolo intrecciati.

PG: C’è un’altra canzone in particolare che vorresti raccontarci?  

EL: Beh, The Ring è molto bella. Parla delle lotte che affrontiamo nella vita quando siamo costretti in un angolo, come se fossimo gettati in un ring di wrestling. È un riflesso della vita: sei costretto a lottare e ad adattarti, ma è questo che ci forma.

PG: Dall’ultima volta che abbiamo parlato, hai partecipato al programma finlandese Masked Singer: com’è stata l’esperienza? 

EL: Mi sono divertita tantissimo! È stato bello travestirsi ed esibirsi davanti alle telecamere, soprattutto perché nessuno sapeva chi fossi. Ho avuto la libertà di scegliere la maggior parte delle canzoni che ho eseguito, e ne ho scelte alcune incredibili: Master of Puppets dei Metallica, Running Up That Hill di Kate Bush e la versione di Hallelujah di Jeff Buckley, tutte canzoni che significano molto per me.

PG: Hai fatto da spalla a Wishbone Ash, Walter Trout, Joe Bonamassa, John Mayall, Carlos Santana e Bonnie Raitt, tra gli altri: guardando al passato, potresti condividere un momento speciale che ora ti colpisce?  

EL: Recentemente ho riflettuto sul mio incontro con Carlos Santana. Non si tratta sempre di essere il chitarrista più veloce o tecnicamente migliore; a volte si tratta della saggezza che le persone offrono sulla vita. 

Ho avuto modo di condividere il palco con lui per circa mezz’ora e di passare del tempo con lui nel backstage per un’altra mezz’ora. Onestamente, è difficile dire dove ho imparato di più, sul palco o nei momenti privati dietro le quinte. 

Una cosa che mi è rimasta impressa è il suo consiglio di evolversi con i tempi moderni, soprattutto quando si tratta di suonare il blues. Diceva: “Fai in modo che la tua musica funzioni nell’era moderna”. Se si ascoltano i suoi album dagli anni Sessanta, è sempre riuscito a rimanere attuale, spingendosi costantemente in avanti. Questa spinta a migliorare e ad andare avanti è qualcosa che ho preso a cuore nel mio album, Smell the Roses.

PG: Hai conosciuto Jennifer Batten a un festival tedesco di masterclass e lei ha suonato nel tuo album Another World: ci sono altre collaborazioni in vista?

EL: È buffo che tu me lo chieda, perché io e Jennifer scherziamo spesso sulla possibilità di fare di nuovo qualcosa insieme. Entrambe abbiamo apprezzato molto la nostra collaborazione. Per quanto riguarda le collaborazioni future, chi lo sa? Ne abbiamo parlato, quindi è una cosa a cui entrambe saremmo aperte.

PG: Oltre agli album e ai tour, credo che tu stia crescendo due gemelli di 11 anni – è vero? 

EL: Sì.

PG: E hai conseguito un master: hai qualcos’altro in programma?

EL: Al momento sono impegnata con il lavoro sull’album, il tour e la famiglia. Se potessi aggiungere altro alla mia vita, vorrei avere più tempo per esercitarmi: la chitarra è sempre qualcosa in cui voglio migliorare. 

A volte penso che sarebbe fantastico partecipare a workshop all’estero, magari nel Regno Unito o negli Stati Uniti. I Guitar Camp sarebbero una grande opportunità per immergermi nella musica e continuare a crescere. Spero di poterlo fare in futuro.

PG: Smell the Roses uscirà il 28 marzo: cosa non vedi l’ora di scoprire? 

EL: Sono molto contenta di come è venuto fuori l’album e non vedo l’ora di vedere la reazione della gente e, naturalmente, di eseguire le nuove canzoni dal vivo. 

Abbiamo provato le canzoni durante il tour europeo dell’anno scorso. Abbiamo fatto un tour in trio – solo chitarra, basso e batteria – e ho capito che il nuovo materiale funzionerà molto bene sul palco.

L’intervista si conclude con un commento di Lyytinen sul suo tour di 12 giorni nel Regno Unito, che prenderà il via a Oxford il 2 aprile. “Questo tipo di ritmo può essere estenuante, ma una volta superati i primi due giorni, diventa normale”, dice. 

Nonostante l’intensità, Erja è sempre entusiasta di tornare nel Regno Unito. Suonare in un Paese con una storia così ricca di musica rock e blues è per lei fonte di profonda soddisfazione. 

“Sono sicura che sarà uno spasso”, conclude. “L’album è pieno di riff di chitarra orecchiabili e incisivi, e la gente si muoverà sicuramente a ritmo di musica quando saliremo sul palco!”. https://erjalyytinen.com/ 

Date del tour nel Regno Unito:

• 2 aprile, 02 Academy, Oxford;
• 3 aprile Lamp Tavern, Dudley;
• 4 aprile, 02 Academy Liverpool;
• 5 aprile, Think Tank, Newcastle;
• 6 aprile, Mash House, Edimburgo;
• 7 aprile Nice n Sleazy, Glasgow;
• 8 aprile, The Greystones, Sheffield;
• 9 aprile, Brudenell Social Club, Leeds;
• 10 aprile, Waterloo Music Bar, Blackpool;
• 11 aprile, 02 Academy, Islington, Londra;
• 12 aprile Appleyard, Sittingbourne;
• 13 aprile, HRH Blues, Leicester.

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