Intervista a J. Willgoose Esq. dei Public Service Broadcasting

J. Willgoose Esq., la mente creativa dei Public Service Broadcasting [PSB], è un artista visionario che fonde la storia con la musica innovativa. In qualità di fondatore e membro principale della band, ha creato un suono unico che combina chitarre, elettronica e… clip televisivi d’archivio. Planet Guitar ha incontrato Willgoose prima dell’uscita di The Last Flight. È entusiasta di parlare delle sue chitarre, dell’importanza dell’eccentricità inglese nella creazione di grande musica e di come il suo alter ego comico lo aiuti ad affrontare la giornata… 

Planet Guitar: J. Willgoose Esq. è il tuo alter ego come Slim Shady lo è per Eminem?

J. Willgoose: [Ride] No, è solo un personaggio che si adatta ai PSB meglio di qualsiasi altro. Siamo molto attenti all’immagine della nostra band e a costruire il nostro piccolo universo. È efficace per creare una comunità di fan e generare buona impressione. 

PG: Hai detto che il 99% del lavoro dei PSB è umoristico: ti preoccupa che battute come “insegnare le lezioni del passato attraverso la musica del futuro” vengano prese sul serio? 

JW: Beh, a mia discolpa, è una bella battuta! [Ride]. Da un altro punto di vista, è un po’ stupida. È chiaro che non è vera: ovviamente non è la musica del futuro, ma questo non significa che non ci siano cose che abbiamo fatto a cui tengo molto e che voglio condividere.

PG: Il “J. Willgoose look” ricorda un accademico degli anni Cinquanta: hai frequentato l’università? 

JW: Sì, ho studiato inglese a Nottingham, il che mi è stato di grande aiuto. Mi ha dato la possibilità di concentrarmi sulle cose importanti, sulla verità e sul filo della narrazione, il che è stato utile per costruire i nostri dischi.

PG: Hai fatto altri studi?

JW: Ho conseguito un diploma di ingegneria audio alquanto discutibile. Anche se la qualifica in sé potrebbe essere inutile, è stata incredibilmente utile per quello che facciamo. 

PG: A quanti anni hai preso in mano per la prima volta una chitarra?

JW: Circa 13, dopo aver ascoltato gli Oasis – volevo suonare Supersonic!

PG: Che chitarra era?

JW: Una Fender Squier rossa – era orribile, ma pensavo fosse la cosa migliore di sempre!

PG: Ce l’hai ancora?

JW: No, l’ho data via! Con i PSB ho usato prima una Rickenbacker 330, che uso ancora per i live. Poi ho comprato una Telecaster, che ho usato per Go, Progress, Sputnik e Blue Heaven: è presente in ogni album dal primo.

PG: I tuoi primi lavori si concentravano sulla corsa allo spazio e sull’Apollo, il che è emozionante, ma poi sei passato al declino dell’industria carbonifera gallese: questo cambiamento ti ha causato ansia?

JW: Tutto mi provoca ansia! [Ride] Sì, mi ha sicuramente causato ansia, ma c’erano molte ragioni per farlo. Ricordo di aver ascoltato il disco finito, di aver fatto il giro dell’isolato e di aver pensato: “Che cosa ho fatto?”. [Ride]

PG: Hai scritto anche sul Monte Everest e sullo Spitfire: eri preoccupato di concentrarti troppo sugli eroismi britannici?

JW: Beh, credo che la percezione sia un po’ distorta. Se si guarda all’elenco delle tracce del primo disco, almeno il 50-60% di esse contiene elementi americani tratti da film di informazione pubblica americani. Questo perché il materiale era più facilmente reperibile. Certo, c’era un po’ di attenzione per certi temi – brani come Spitfire e Everest potrebbero essere visti come i più legati a quel tipo di sentimento nazionale – ma su questo ho la coscienza a posto!

PG: L’eccentricità inglese è parte integrante dell’immagine dei PSB?

JW: Credo che l’eccentricità inglese sia alla base del motivo per cui abbiamo una scena musicale alternativa così fiorente, e molto di questo deriva dal nostro eclettismo e dal modo tipicamente britannico di vedere le cose. Che si tratti dei Beatles, di Bowie o anche di Kate Bush, l’impatto che abbiamo avuto sulla musica mondiale è sproporzionato rispetto alle dimensioni di questo Paese.

PG: Una volta hai detto “sono profondamente pessimista”: i PSB ti aiutano personalmente grazie ai loro temi ispiratori?

JW: È possibile: non esprimo molto ottimismo nella mia vita quotidiana, quindi deve essere lì da qualche parte, a lottare per uscire, e il modo in cui si manifesta è attraverso la nostra musica. È una sorpresa per me come per chiunque altro, perché devo vivere sempre dentro questa testa. Ma essere in grado di andare in tournée, suonare questa musica e vedere folle per lo più felici è una sensazione incredibile. È un balsamo per la mia anima un po’ amara e contorta.

PG: State per pubblicare il vostro quinto album: qual è stata l’ispirazione?

JW: Una lacuna notevole nel nostro lavoro era la mancanza di voci femminili. Così, ho cercato un soggetto che suscitasse emozioni vere e mi sono imbattuto in Amelia Earhart. Quando ho visto la sua fotografia e ho saputo che aveva scritto un resoconto del suo ultimo viaggio, ho capito che avrebbe potuto fornire una finestra diretta sul suo personaggio, libera da interpretazioni esterne. Questa scoperta ha acceso il mio interesse e ha dato il via al progetto. 

Lei aveva tutto: un’incredibile abilità tecnica e livelli di coraggio inumani. Il suo approccio era permeato da un profondo senso di poesia e filosofia, ed era in grado di articolare le sue motivazioni. Non ho altro che ammirazione per lei.

PG: Comporre la canzone conclusiva Howland, che racconta la morte di Earhart, è stato emotivamente impegnativo? 

JW: Catturare gli ultimi momenti di Earhart, con le trasmissioni radio che si spengono e la consapevolezza del suo destino imminente, è stato particolarmente toccante. Il brano vuole trasmettere la profonda emozione di quel momento senza diventare sdolcinato o autoindulgente. È un pezzo profondamente emotivo per me, e spero che gli ascoltatori si sentano allo stesso modo.

L’intervista si chiude con Willgoose che si dice entusiasta di andare in tour in Europa e di tornare negli Stati Uniti. “Una volta che le canzoni sono in giro per il mondo, è quasi come diventare un passeggero di un viaggio: devi vedere come si connettono con le persone”, dice. “È un’opportunità per vedere come il disco risuona”.

‘The Last Flight’ uscirà il 4 ottobre 2024. https://www.publicservicebroadcasting.net/ 

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