Intervista a Susan Santos: Sonora, Billy Gibbons, Joe Bonamassa e una carriera in decollo 

Cresciuta in una regione poco abituata e poco sensibile al blues, sarebbe stato facile per una chitarrista in erba accettare un lavoro convenzionale e suonare come hobby. Susan Santos, però, non è una chitarrista qualsiasi. Non solo si è lanciata nel blues e in altri generi, ma ha deciso di formare una band, con il bassista David Salvador e il batterista Juli El Lento, che da allora ha suonato in numerosi concerti e festival in Europa, Messico e America, ricevendo anche il plauso di artisti del calibro di Billy Gibbons e Joe Bonamassa. 

Ora con il suo sesto album, Sonora, in uscita il 5 aprile 2024, è pronta a fare il passo successivo in quella che Planet Guitar prevede sarà una carriera stellare…

Planet Guitar: I tuoi testi e la tua musica sono divertenti, ma hanno anche carattere… è questo il tuo obiettivo?

Susan Santos: Questo è il mio stile di scrittura delle canzoni, ma in questo album ho cercato di rendere ogni canzone come un breve film, come una donna che gioca d’azzardo in un casinò o che si perde in un deserto: era il momento di fare qualcosa di diverso.  

PG: Se dovessi scegliere una canzone in particolare, sceglierei Let It Ride, perché prende una piega inaspettata…  

SS: Sì, la seconda parte è una canzone diversa. La prima volta che ho visto un theremin è stato quando Jimmy Page dei Led Zeppelin ne ha usato uno e ho pensato “Wow!“. – Così quando ne ho notato uno in studio ho pensato “Devo provarlo perché questa parte è pazzesca, quindi è perfetto!“.   

PG: Il deserto sembra essere un tema ricorrente per te…

SS: Il deserto è oscuro, ma quando ci sei dentro è qualcosa di molto speciale. Sonora, il titolo dell’album, si riferisce al deserto, ma significa anche “suono” in spagnolo, e l’album mescola queste due idee.

PG: In passato ha citato influenze musicali come Stevie Ray Vaughan, Tom Waits, Chuck Berry e ZZ Top, ma anche Patsy Cline e Sarah Vaughan. Sembra che tu abbia una particolare passione per gli artisti britannici e americani…

SS: Sì, quando ho iniziato a suonare suonavo il flamenco, ma credo che sia diverso dalla “musica spagnola”. Mi piacciono anche la bossa nova e il tango, ma non sono un fan del pop spagnolo. 

PG: Tornando indietro, posso chiederti qual è il tuo nome anagrafico?

SS: Susana Santos. Sono nata a Badajoz, nel sud della Spagna, e i miei amici mi chiamavano “Sue” o “Suzi” e poi “Susan”, e così l’ho fatto diventare il mio nome artistico. È facile da ricordare!

PG: Hai iniziato a imparare a suonare la chitarra a 18 anni…  

SS: Sì, acustica spagnola. La mia prima elettrica è stata la Ibanez mancina più economica che ho trovato! [ride] 

PG: In quel periodo hai frequentato l’università, cosa studiavi?  

SS: Per tre anni ho studiato biblioteconomia, niente a che fare con la musica!

PG: Si direbbe un periodo intenso ed esplosivo per te, visto che stavi scoprendo la musica che ami e la stavi anche suonando…   

SS: Sì, mi sono imbattuta in un programma radiofonico che trasmetteva rock e blues e ricordo che la prima volta che ho ascoltato Stevie Ray Vaughan ho pensato: “Wow, chi è questo tizio e cos’è questo stile?” perché non conoscevo nessuno che lo ascoltasse. E poi mi sono detta: “Voglio una chitarra elettrica!“.

PG: Una volta hai detto che “la musica è un gioco pericoloso“: questa idea ti ha spronato? 

SS: Sì! Non è facile guadagnarsi da vivere come musicista ed è ancora più difficile se hai una tua band e suoni le tue canzoni. Tuttavia, non riuscirei a vedere la mia vita senza scrivere canzoni, registrare album e suonare dal vivo. 

PG: È giusto dire che i due maggiori impulsi alla tua carriera sono arrivati quando hai ricevuto gli European Blues Awards all’inizio del 2019 e hai suonato con Billy Gibbons? 

SS: Sì, è stato un anno davvero fantastico! È iniziato con l’European Award, due mesi dopo ho pubblicato il mio quinto album, No U Turn, e poi ho fatto da supporto a Billy in un festival. Lui mi ha detto: “Hola, soy Guillermo!” e mi ha chiesto se potevamo suonare! Sono una grande fan degli ZZ Top e incontrare un eroe e poi suonare insieme è un grande ricordo per me.

PG: Il tuo EP The LA Sessions è stato registrato negli studi di amici di Billy Gibbons… 

SS: Sì, e i suoi amici mi hanno detto che lì c’era una Nocaster di Jeff Beck e mi hanno detto: “Billy ha proposto che tu la provassi“. Ho pensato: “Sono mancina, ma non posso lasciare questo studio senza averci provato!“. [ride]

PG: Joe Bonamassa ha lodato pubblicamente la tua musica – lo hai mai incontrato?  

SS: No, ma il mio secondo singolo da Sonora, Snakebite, è appena uscito e ho sentito che è entrato direttamente nella sua playlist, che contiene i migliori artisti blues-rock di tutto il mondo, quindi è davvero bello esserci!  

PG: Diverse artiste blues di sesso femminile hanno riscosso un grande successo negli Stati Uniti, come Ana Popovic e Joanne Shaw Taylor, hai mai pensato di fare un passo del genere?

SS: Ci ho pensato quando ero a Los Angeles, ma ora trovo più attraente l’idea di Nashville. Non so… forse la prossima volta che ci sentiremo via Zoom, dirò: “Ciao Paul, sono a Nashville!“. [ride] 

L’intervista si chiude con Susan Santos che ricorda felicemente un episodio di una delle sue numerose esibizioni dal vivo a Megeve, in Francia, quando, alla fine, Joe Louis Walker, Popa Chubby, Ana Popovic e altri hanno suonato insieme a lei sul palco, ed è stato un modo perfetto per concludere. “Il pubblico ha gradito molto“, dice. 

“Quest’anno credo che sarà molto bello, con un festival in Finlandia, nel Regno Unito, in Germania e forse anche in America“, conclude. “Ci aspetta un periodo davvero impegnativo!“.

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