Jeff Beck ha rivoluzionato la chitarra con la sua tecnica e la sua espressività senza pari. Salito alla ribalta come membro degli Yardbirds negli anni ’60, Beck ha poi formato il Jeff Beck Group, dove ha continuato a rompere i confini con la sua fusione di rock, blues e jazz. Conosciuto come “il guitar hero dei chitarristi”, Beck ha suonato al fianco di Jimmy Page, Hendrix, Ronnie Wood, Billy Gibbons, Eric Clapton, David Gilmour, BB King, Buddy Guy, Nile Rodgers e Carlos Santana. Oggi Planet Guitar parla con Amelia Walker, responsabile di Christie’s per le collezioni private e iconiche, della vendita all’asta delle chitarre di Beck e del significato che esse avevano per la leggenda stessa…
Planet Guitar: Sei appena tornata dal pre-show di Jeff Beck a Los Angeles…
Amelia Walker: Sì, a Los Angeles faceva freddo, ma è stato un grande tour. C’erano delle belle persone che hanno condiviso i loro ricordi di quando hanno visto Jeff Beck, fino ai tempi in cui gli Yardbirds fecero il loro primo tour in America…
PG: Come si colloca questa asta rispetto alle altre grandi aste di chitarre organizzate da Christie’s?
AW: È difficile fare confronti, perché ogni artista è unico. Forse la differenza principale tra, ad esempio, Jeff Beck, Mark Knopfler e David Gilmour, è che queste chitarre sono state utilizzate in tour e hanno suonato molto, erano strumenti usati. Quasi fino alla distruzione, in alcuni casi!
PG: La pre-mostra di Londra si terrà dal 15 al 22 gennaio…
AW: Sì, esporremo circa 90 chitarre, circa 25 amplificatori, pedaliere e custodie. Sarà una vera occasione per i visitatori di trovarsi in mezzo a questi incredibili pezzi di storia.
PG: Esiste un acquirente tipo?
AW: No, proprio come la musica che Jeff pubblicava, aveva fan di ogni estrazione sociale, giovani e meno giovani, chitarristi, professionisti, collezionisti amatoriali… insomma, tutti!
PG: Credo che il gioiello della collezione sia la Gibson Les Paul “Oxblood” del 1954: ce ne puoi parlare?
AW: Non credo sia necessario, perché è un’icona! È la chitarra raffigurata sulla copertina del suo mitico album strumentale Blow by Blow, del 1975. Era uno dei 3 o 4 strumenti utilizzati per registrare quell’album in studio con George Martin. Jeff aveva anche una Stratocaster, ma credo che il suono della Strato fosse troppo forte per le orecchie di George Martin!
PG: Ho appena visto l’ultimo spettacolo di David Bowie “Spiders from Mars” all’Hammersmith Odeon, con Jeff Beck: suonava la stessa Les Paul di cui stiamo parlando?
AW: Sì! Ed è un vero piacere poter vedere quel filmato 50 anni dopo, perché è stato dimenticato fino all’anno scorso, quando è uscito il filmato, e ora si può vedere Jeff che suona…
PG: E poi c’è la Les Paul 1958 “Yardburst”…
AW: In realtà, pensiamo che sia del 1959 circa. La finitura sunburst è iconica perché è una chitarra che Jeff ha comprato mentre era negli Yardbirds nel 1966. Iniziò con una Telecaster, poi prese una Esquire che apparteneva a John Maus dei Walker Brothers. Poi, nel 1966, comprò questa Les Paul da Selmer’s in Charing Cross Road, per circa 175 sterline, e la usò quasi subito per il nuovo album, Roger the Engineer.
È un viaggio affascinante, perché attraverso gli archivi fotografici si può risalire a ciò che ha fatto alla chitarra nel corso degli anni. Per prima cosa, toglie le coperture dei pickup, in modo da poter vedere gli humbucker. Poi toglie il battipenna e i potenziometri neri. Quindi si tratta di una chitarra sunburst senza battipenna e con gli humbuker in vista. E poi alla fine del 1967, inizio 68, poco prima di fondare il Jeff Beck Group con Rod Stewart e Ronnie Wood, rimuove completamente la finitura per rivelare questo look natural blonde, che è così bello, soprattutto nelle foto in bianco e nero.
Credo che il manico sia stato rotto tre volte. Una volta, durante gli Yardbirds, Jimmy Page ha raccontato di essere entrato in una stanza e di aver visto Jeff che stava per tirarla in testa a qualcuno, e poi l’ha spaccata sul pavimento…
PG: E la Fender Stratocaster del 1954?
AW: Sì, è uno strumento incredibile, bellissimo… uno dei suoi beni più preziosi. Fece una session con il compianto Steve Marriott degli Humble Pie alla fine del 1976/77 e la session si trasformò in una “serata divertente” e Marriott gli diede la chitarra. Jeff la lasciò lì perché non era sicuro che volesse regalargliela, ma un paio di giorni dopo tornò a controllare e la chitarra era ancora lì, così la portò con sé. E da allora è sempre stata sua.
PG: Il prezzo di partenza è di 50.000 sterline, che sembra abbastanza ragionevole in questo contesto…
AW: Sì, perché è un pezzo assemblato. Sappiamo che il manico e il corpo non sono nati insieme, anche se sono della stessa epoca.
PG: Ci sono altre curiosità in vendita che vorresti menzionare?
AW: Tantissime! C’è un vero e proprio assortimento di Strato custom shop tardive che lui ha suonato negli ultimi 25 anni della sua carriera. Sono state realizzate principalmente da due costruttori, il Master Builder JW Black e, a partire dalla fine degli anni ’90, Todd Krause, ed entrambi sono stati incredibilmente utili nella nostra ricerca.
Jeff era un fan della Strato Surf Green, per cui ne abbiamo una verde nell’asta, e poi dalla fine degli anni ’90 in poi, si è dedicato alle Strato bianche. Indossava queste enormi fibbie per la cintura e su queste chitarre si possono vedere le scheggiature, le ammaccature e le enormi abrasioni provocate. C’è così tanta storia!
PG: C’è qualcosa a cui può aspirare chi non ha un patrimonio cospicuo?
AW: Ci sono molti strumenti di valore ragionevole – molti oggetti hanno un prezzo inferiore alle 1.000 sterline!
L’intervista si chiude con Amelia Walker che incoraggia le persone a consultare il sito web di Christie’s a partire da metà dicembre, dove è possibile vedere tutto. “E venite alla mostra di Londra, dove potrete sedervi e ascoltare l’incredibile maestro che è stato Jeff Beck”, conclude. “Avrete un’idea della sua magia semplicemente venendo!”.
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