Intervista a Joanne Shaw Taylor: Back on the Road

Forse non è una sorpresa che il giovane amore della chitarrista blues inglese Joanne Shaw Taylor per Stevie Ray Vaughan, Albert Collins e Jimi Hendrix l’abbia portata in America, ma una tappa fondamentale del suo percorso è stato Dave Stewart degli Eurythmics, che l’ha sostenuta fin da piccola. 

Da allora, Joanne Shaw Taylor ha tenacemente forgiato una carriera che l’ha vista vincere premi per le sue doti canore, la scrittura di canzoni e un numero 1 nella classifica statunitense di Billboard con The Blues Album (2021). Oggi, alla vigilia di una serie di concerti in Europa e nel Regno Unito nel febbraio 2024, trova il tempo di parlare con Planet Guitar del suo prossimo album, della possibilità di suonare con alcuni dei più importanti chitarristi del mondo e del fatto che i suoi uccellini domestici siano sopravvissuti al suo desiderio di avere un gatto in casa…  

Planet Guitar: Di recente hai pubblicato diversi nuovi singoli, ma il mio preferito è Black Magic: puoi parlarci del suo sviluppo?

Joanne Shaw Taylor: Inizialmente ho scritto Black Magic come mini-strumentale acustica, ma era così orecchiabile che ho pensato di scriverci un testo. Poi Kevin Shirley [produttore di band come i Led Zeppelin, i Rush e gli Aerosmith] me l’ha riproposta con i cori, e ho pensato che fosse geniale, che aggiungesse davvero un tocco di swing al brano. 

PG: So che saranno tutti presenti nel tuo nuovo album… 

JST: Sì, l’album si chiama Heavy Soul e uscirà alla fine dell’anno. 

PG: Hai detto che ogni tuo album rappresenta un momento della tua vita. Che cosa cattura, secondo te, questo?

JST: Questa è stata una bella fase, alla fine dei miei trent’anni. Sto molto più a mio agio nella mia pelle, non solo come artista, ma anche come donna. Sto esplorando nuovi generi, quindi in questo album c’è un po’ più di sperimentazione. 

PG: Hai iniziato a fare concerti quando eri appena adolescente; suonavi nei bar a quell’età? 

JST: Sì. Ho iniziato a lavorare con il Birmingham Youth Ensemble, suonando la chitarra classica, quando avevo 10 anni. Credo che il mio primo concerto sia stato in un convento di suore, e le suore avevano fatto voto di silenzio – quindi non molto rock and roll! [ride] Poi mi sono esibita in locali come il Ronnie Scott’s e il Robin. Ero troppo giovane per bere, ma fortunatamente potevo salire sul palco, visto che i miei genitori erano lì con me.

PG: Saltavi la scuola per suonare?

JST: No, ero sempre abbastanza brava. La mia scuola ha visto quanto mi applicavo ed è stata molto incoraggiante. 

PG: A 15 anni, pare che tu abbia preso un treno per la mecca della chitarra, Denmark Street senza dirlo ai tuoi genitori, è vero?

JST: No! [ride] Ho fatto molti viaggi in treno senza dirlo ai miei genitori, per esempio sono sgattaiolato via da scuola per andare a vedere i The Hoax, che alla fine degli anni Novanta erano una giovane e brillante band blues, con Jon Amor e i Davey brothers, all’Astoria. Ho dovuto farlo, ma i miei genitori non ne sono rimasti molto entusiasti. 

PG: Credo che in quel viaggio in Denmark Street tu abbia scelto una Esquire del 1966?

JST: Sì. Quella chitarra, “junior”, mi accompagna ormai da 23 anni. Sono molto contenta di averla scelta. Non penso che potrei continuare a esibirmi senza di lei. 

PG: Poi, in un altro “momento wow”, a soli 16 anni Dave Stewart ti ha offerto un contratto discografico. Come lo ricordi ora?

JST: Con grande affetto. Mio padre venne nella mia camera da letto mentre mi esercitavo con la chitarra e mi disse: “Mi ha appena telefonato Dave Stewart degli Eurythmics“. E io risposi: “Non so chi sia, papà“. E lui mi fa: “Gli Eurythmics…“. Ero cresciuta ascoltando le Spice Girls! Credo che Dave abbia trovato abbastanza divertente il fatto che non avessi idea di chi fosse. È stato un grande mentore per me.

PG: Nonostante la spinta iniziale, so che non è stato tutto rose e fiori…

JST: Puoi dirlo forte! [ride]

PG: È giusto dire che musicalmente, finché non sei partita per l’America, le cose non siano andate bene per te?

JST: Penso di sì. Avevo un contratto con Dave, poi la casa discografica è fallita e per qualche anno non ho fatto nulla, solo tour. Poi alla fine mi sono legata a Thomas Ruf, ma sono passati ben 15 anni dal mio primo contratto discografico prima che non fossi assolutamente al verde e in difficoltà. 

PG: Mi affascina il suo trasloco a Detroit a 21 anni: avevi un contatto lì?

JST: Sì, esatto. Avevo appena terminato l’album White Sugar e Thomas, Dio lo benedica, non portava in tournée gli artisti europei in America perché era troppo costoso. Però feci un concerto a Worcester, al Marrs Bar, e la band di supporto era tutta di Detroit. Siamo diventati amici e fortunatamente sono riuscita a organizzare circa tre settimane di date in giro per il Midwest, il che è stato sufficiente per ottenere un visto di lavoro. Poi ho trovato un agente e ho continuato ad andare in tournée, quindi ha avuto più senso restare. Grazie a Dio sono andata lì: mi si è aperto un capitolo completamente nuovo della mia vita e della mia carriera.

PG: Quindi, più o meno da subito hai sentito quella sensazione: “È qui che devo stare“…

JST: Sì, credo di averlo sempre voluto. L’America è sempre stata una delle mete preferite dai fan perché è il luogo da cui proviene la musica, che io amo e adoro. Inoltre, è facile viaggiare e non ci sono barriere linguistiche o confini. Quindi, aveva perfettamente senso.

PG: Sei passata da un’area industriale operaia in difficoltà a un’altra, ma entrambe hanno una creatività speciale…

JST: Assolutamente. Non è una coincidenza che l’area di Birmingham abbia creato i Sabbath, alcuni degli Zeppelin, gli Slade, i Deep Purple e i Judas Priest, e ovviamente Detroit con la Motown. C’è qualcosa nella vita “dura” che ti costringe a trovare altri piaceri, che siano le arti, la commedia o qualsiasi altra cosa.

PG: Visto che stiamo parlando degli Stati Uniti, forse è un buon momento per citare la tua cover di All the Way from America di Joan Armatrading…

JST: Grazie. Non è stata una mia idea; me l’ha proposta Kevin. Come dicevo, sono disposta a provare cose diverse e spero che i fan siano d’accordo con me. Amo lei e amo assolutamente quel brano. Quindi sono contenta che sia uscita e che sia stata apprezzata.

PG: Hai suonato con Kenny Wayne Shepherd, Joe Bonamassa ed Eric Gales, ma credo che artisti come Samantha Fish e Ana Popovic siano stati particolarmente importanti per te. La comunità musicale femminile è forte dalle tue parti?

JST: In modo massiccio, sì. Penso che l’intera comunità musicale femminile si stia davvero unendo. Sono molto vicina a Sam perché abbiamo la stessa età e siamo entrate a far parte della stessa etichetta nello stesso periodo. Prima eravamo sempre messe l’una contro l’altra, perché molti giornalisti dicevano: “Beh, c’è un’altra ragazza che lo fa”. Eppure ci sono migliaia di uomini che lo fanno, e non si fanno paragoni. È stato bello vedere come le donne si siano unite e sostenute a vicenda. Per me è molto importante avere questo tipo di sorellanza, senza voler essere troppo smielata.

PG: Ho una domanda divertente per te ora…

JST: … ok, spara…

PG: In un’intervista hai detto che hai due uccellini e che volevi prendere dei gatti, ma eri preoccupata che gli uccellini venissero sterminati…

JST: Penso che fosse una preoccupazione sana! [entrambi ridono]. Gli uccellini sono vivi e vegeti! Ho cambiato idea e ho preso un cucciolo. È un piccolo salsicciotto ed è terrorizzato da tutto. Vuole solo stare nella loro gang perché li lasciamo volare in cucina e quant’altro. Sta cercando, poverino, di farsi degli amici, ma loro non ne sono entusiasti.

L’intervista si chiude con una domanda di Planet Guitar sul tour di Joanne Shaw Taylor, che inizierà il 14 febbraio ad Amsterdam e poi attraverserà tutto il Regno Unito. Ho notato sul tuo sito web che i biglietti stanno già iniziando ad esaurirsi e le chiedo che cosa non veda l’ora di fare…

“Tutto!“, risponde. “Adoro stare sul palco, raccontare alla gente le mie canzoni e avere queste persone meravigliose che mi sostengono e che sperano di ricevere qualcosa da una canzone. È come avere la migliore vacanza del mondo, interrotta da due ore di musica ogni sera!“.

Joanne Shaw Taylor sarà in tour in Olanda e Regno unito dal 14 al 29 Febbraio. I biglietti sono disponibili sul sito: TOUR – Joanne Shaw Taylor

Date:

• Mercoledì 14.2 – Paradiso – Amsterdam, NL
• Sabato 17.2 – Royal Northern College of Music – Manchester, UK
• Domenica 18.2 – Queen Margaret Union – Glasgow, UK
• Lunedì 19.2 – City Varieties Music Hall – Leeds, UK
• Mercoledì 21.2 – The Fire Station – Sunderland, UK
• Giovedì 22.2 – Indigo at The O2 – London, UK
• Venerdì 23.2 – The Wulfrun – Wolverhampton, UK
• Domenica 25.2 – The Waterfront – Norwich, UK
• Lunedì 26.2 – De La Warr Pavilion – Bexhill, UK
• Mercoledì 28.2 – The Apex – Bury St Edmunds, UK
• Giovedì 29.2 – Palace Theatre – Southend, UK

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