Suonare Come Mark Knopfler - Workshop per Chitarristi

“L’arte dei suoni silenziosi”: con queste parole inizia la recensione di un concerto dei Dire Straits del 1985, un’epoca per la quale il termine “minimalismo” non è certo la parola più utilizzata.

Tuttavia, la fine degli anni Settanta ha portato alla luce un chitarrista che, a differenza di molti rinomati “guitar heroes” dell’epoca, è tornato con più decisione a suonare in maniera estremamente melodica, lirica e al servizio delle canzoni, e la cui fusione di country e blues abbinata a un incredibile suono di chitarra ha ridefinito il termine “clean” strat playing.

Stiamo parlando di Mark Knopfler, un artista che ha consolidato la sua posizione eccezionale non solo grazie alle sue pietre miliari come chitarrista virtuoso e innovativo. Anche dopo decenni, continua a brillare come eccezionale autore di canzoni dalla creatività inesauribile, come dimostra il suo ultimo lavoro “PRIVATEERING”. Ricco di 20 brani, il doppio album è inconfondibilmente uscito dalla sua penna come il suo primo disco, senza alcuna traccia di invecchiamento o stanchezza. È giunto il momento di dare un’occhiata più da vicino a questo artista eccezionale.

Biografia di Mark Knopfler

Mark Freuder Knopfler (che si pronuncia “noff-ler”) è nato a Glasgow il 12.8.1949. Influenzato dall’armonica e dal pianoforte boogie woogie dello zio, Mark scopre presto la sua passione per la musica, in particolare per i chitarristi blues come Blind Willie McTell, Lonnie Johnson e B.B. King. Ma anche musicisti della cultura pop/rock e country dell’epoca, come gli Everly Brothers, Duane Eddy, Rick Nelson, gli Shadows e naturalmente Elvis Presley formarono il cosmo musicale di Knopfler. Gli Shadows, con il loro chitarrista Hank Marvin, sono stati anche coloro che hanno stimolato il desiderio di Knopfler per una Fender Stratocaster in Fiesta Red. Ma Mark dovette aspettare ancora un po’ prima di poterla stringere tra le braccia, perché all’epoca, purtroppo, non poteva permettersi più di una Höfner V2.

L’influenza più evidente su Knopfler, tuttavia, è stata quella del recentemente scomparso J.J. Cale, il cui modo di suonare (J.J. Cale era anche un fingerpicker e, come Knopfler, “commentava” le sue linee vocali con piccoli riempimenti melodici), ma anche il suo stile vocale, si riflette maggiormente nel playing di Mark Knopfler. Citazione di Knopfler: “È molto molto speciale per me”. Mark sostiene, tuttavia, di non aver mai trascritto e riprodotto gli assoli dei suoi idoli, ma di averne assorbito lo spirito.

All’epoca Knopfler suonava già in varie formazioni (ad esempio i Brewers Doop o i Cafe Racers) prima che, dopo un breve periodo come giornalista e insegnante di inglese, si trasferisse a Londra, dove formò i Dire Straits con il fratello e John Illsey, che vivevano entrambi in un appartamento condiviso. Il primo album autointitolato del 1977, che all’inizio vendette a rilento fino a quando il singolo “Sultans of swing” non entrò in classifica, presentava un modo di suonare la chitarra che fino ad allora non era mai stato visto.

Questo fu l’inizio della storia di successo dei Dire Straits, che continuò fino al 1985; l’album “Brothers in Arms” segna probabilmente l’apice di questo sviluppo. Lungo il percorso, Knopfler scrisse musica per film, compose per altri artisti (ad esempio “Private Dancer” per Tina Turner), lavorò come sideman per musicisti come Steely Dan o Mink deVille, o produsse album, tra gli altri per Bob Dylan. Tuttavia, Mark, per il quale il successo e anche il clamore intorno alla sua persona sono diventati troppo grandi, ha iniziato a pensare di perseguire altre strade artistiche. Ad esempio, nel 1989 fondò i “Notting Hillbillies” e realizzò un sogno quando registrò “Neck to Neck” con Chet Atkins. Entrambi sono stati progetti in cui è tornato alle sue radici musicali.

Sebbene i Dire Straits abbiano registrato l’album “On every Street” nel 1991, il gruppo non è stato in grado di mantenere il vecchio successo. Da quel momento in poi, Mark si è dedicato alla sua carriera solista, stilisticamente un misto di blues, rock, folk e molta tradizione, e preferisce sfornare dischi piuttosto piccoli, o come dice lui stesso: “Mi diverto molto di più a governare la mia piccola barca. Vorrei lasciare per sempre il gigantesco cargo Dire Straits nel porto”. Comunque sia, un posto nella storia della musica per lui è assicurato, indipendentemente dalle dimensioni della nave.

Strumentazione

Il suono di Knopfler è creato principalmente, quasi non oso usare questa frase, dalle sue dita, sia della mano sinistra che della mano destra. Mark plettra quasi esclusivamente, soprattutto con il pollice, l’indice e il medio. È vero che “Expresso Love” è stata suonata con il plettro, ma le eccezioni confermano la regola, come tutti sappiamo.

Molto spesso si vede l’anulare appoggiato sul battipenna. Sia lo strumming degli accordi che il picking di singole note sono eseguiti principalmente con queste tre dita. Questo stile “clawhammer” (un termine che deriva dal banjo) è davvero un elemento inscindibile del tipico suono di Knopfler e in questo workshop si cercherà di suonare tutto con le dita, per quanto possibile. Ed è esattamente quello che vi consigliamo di fare, perché rende il playing di Mark (e anche il suo sound) molto più facile da riprodurre.

Anche la mano sinistra, con il suo vibrato leggero, veloce ma delicato, e naturalmente la fantastica tecnica esecutiva, contribuiscono al successo di Mark Knopfler.

In termini di hardware, l’equipaggiamento di Knopfler è molto vario, e abbondano le leggende e le voci sui suoi primi dischi con un suono di chitarra cristallino e perlaceo. Molto probabilmente gli amplificatori utilizzati sono Fender (Vibrolux, Twin Reverb, Concert), ampliati poi da Music Man, Mesa Boogie e Marshall.

Anche la testata JTM45 di Marshall (qui nella versione MKII) è una delle preferite di Knopfler

Per l’album “Brothers in Arms” aggiunse dei Marshall JTM 45 e probabilmente anche un amplificatore Laney per “Money for nothing”, poiché Knopfler avrebbe voluto imitare il suono di Bill Gibbons (ZZ Top) per questo brano. Alla fine degli anni ’80 Mark viene spesso visto suonare con una Soldano SLO 100 sopra una cassa Marshall con speaker Electro Voice.

Come chitarra, Knopfler è spesso associato alla Stratocaster, e naturalmente questo è vero fino a un certo punto. Mark possiede un immenso parco chitarre, dalle Pensa Suhr con pickup attivi alle Gibson Les Paul (soprattutto per “Brothers in Arms”), alle Steinberger, alle Fender Telecaster e molte altre ancora.

Ciononostante: Quando si parla del tipico suono di Knopfler, si intende il tipico suono Strat degli inizi della sua carriera, che inizialmente era preferibilmente con Strat con manico in acero, in seguito spesso prodotte anche con la variante in palissandro.

Gli strumenti acustici di Knopfler includono la National Style O resonator guitar, l’Ovation Adamas o la Chet Atkins nylon string.

Anche se in un’intervista degli anni ’70 Mark afferma di non utilizzare effetti, gli anni ’80 possiamo vedere Mark utilizzare un rack. Infatti è soprattutto il suono piacevolmente compresso dei primi lavori a catturare l’attenzione, che sarebbe stato prodotto da un compressore Dan Armstrong “Orange Squeezer”. Non mancano riverberi e delay, così come di tanto in tanto si percepisce un chorus. Il WahWah è ovviamente uno strumento indispensabile per creare il suono di “Money for Nothing”. Per il nostro workshop, è sufficiente una chitarra di tipo strat, preferibilmente con singlecoil al ponte, dato che Knopfler utilizza spesso la prima posizione intermedia (ponte + singlecoil centrale insieme). Il tutto va poi in un amplificatore pulito (a valvole), dove un compressore all’inizio della catena del segnale aiuta a domare le corde.

Per alcuni suoni dell’album “Brothers in Arms”, una chitarra dotata di humbucker al manico è una buona scelta. Per le parti di chitarra acustica è molto utile procurarsi un capotasto.

Stile

Nel playing di Mark Knopfler, relativamente tanti piccoli componenti individuali si fondono in un grande insieme, in cui il passaggio dall’accompagnamento ai piccoli interventi solistici e agli assoli completi avviene in modo relativamente fluido. Tutto forma un’unità al servizio della composizione.

Poiché il chitarrista ritmico si occupa quasi sempre dell’accompagnamento sia nei Dire Straits che nei progetti solisti, Mark può spesso limitarsi ad apportare abbellimenti solistici e brevi fills. Il lavoro della chitarra ritmica in casa Knopfler è tendenzialmente costituito da fingerpicking su chitarre acustiche o da double stop.

Diamo prima un’occhiata ai tipici double stop di Knopfler:

Caratteristico è l’intro di “Money for Nothing”. Qui incontriamo quinte e quarte pizzicate con un suono di chitarra molto insolito, che viene prodotto al meglio con una chitarra tipo Les Paul attraverso il pickup al manico in un amplificatore distorto. Nel caso dei Dire Straits, si trattava di un Laney o di un Marshall JTM45. Il suono nasale si crea con un filtro fisso, che in pratica non è altro che un pedale wah che si lascia in posizione fissa (cioè il piede non modula il pedale wah, ma può rilassarsi accanto ad esso). Poiché Knopfler varia molto il riff nella canzone, abbiamo scritto per voi una versione che rappresenta una sorta di mix

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Money for Nothing – Intro

Ecco le trascrizioni in PDF

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Nel secondo disco dei Dire Straits, “Communiqué”, troviamo un grande pattern di double stop nella canzone “Where do you think you’re going”, costituito principalmente da terze e seste. Fondamentalmente, questi intervalli sono preposti ai double stop, perché in ogni triade ci sono terze e seste. Sebbene anche le quarte e le quinte siano presenti negli accordi, le terze e le seste possono spesso produrre effetti più melodici. Data la presenza di questi intervalli nel pattern degli accordi, essi possono ovviamente essere sempre utilizzati come forma abbreviata degli accordi completi: