Suonare Come Nick Johnston – Workshop per Chitarristi

Nick Johnston è uno degli eccezionali giovani chitarristi che devono gran parte della loro notorietà a Internet. A tale proposito, il web ha rappresentato un “cambio di rotta” che, se da un lato ha fatto calare drasticamente le vendite dell’industria discografica, dall’altro ha dato la possibilità a molti giovani artisti di promuoversi e di costruirsi una propria fanbase. Il mago canadese delle corde è sicuramente una delle nuove “giovani leve” della scena chitarristica ed è riuscito ad assicurarsi un posto nel mondo della chitarra grazie al suo stile di esecuzione, ma anche all’intelligente autopromozione dei suoi CD, che vedono la partecipazione di grandi artisti come Guthrie Govan o Marco Minnemann.

Di recente, l’azienda Schecter lo ha omaggiato con il suo modello di Strat e il musicista dell’Ontario è regolarmente impegnato in clinic tour. Non ci siamo lasciati sfuggire l’occasione di fare una breve intervista e una masterclass con Nick durante il suo tour di seminari D’Addario, dove ci ha dato alcune informazioni sul suo personalissimo stile chitarristico.

L’Intervista a Nick Johnston

Ciao Nick, come hai iniziato a fare musica?

Mio padre era un grande appassionato di musica e la musica era quasi sempre presente in casa. All’epoca non ero molto interessato a suonare uno strumento, ma quando a 14 anni conobbi il figlio del vicino che suonava la chitarra, rimasi talmente affascinato dallo strumento che volli impararlo anch’io e da allora mi esercitai come un ossesso.

E hai iniziato direttamente con la chitarra elettrica?

Sì, esattamente, e in seguito non ho studiato chitarra classica. So che spesso la questione viene affrontata in modo diverso per motivi culturali e che in altri Paesi si preferisce iniziare con la chitarra classica, ma ad essere onesti, io volevo essere un chitarrista rock fin dall’inizio. Avevo una Squier Bullett, un amplificatore Fender e un distorsore DOD, che oggi mi sembra orribile, ma all’epoca mi dava tutti i suoni che mi piacevano e ne ero felice.

Inoltre, non avevo mai trovato nulla nella mia vita su cui potessi concentrarmi intensamente, come lo sport o qualcosa del genere. Suonare la chitarra, per la prima volta, era qualcosa in cui ero bravo e non mi dispiaceva passare il tempo da solo. Inoltre, ho notato che sono migliorato rapidamente e questo ha confermato la mia fiducia in me stesso durante l’adolescenza. Inoltre, con uno strumento, ti rendi subito conto di quanto ci sia da scoprire e di quanto sia profondo il “pozzo”. Si potrebbe gettare una moneta e non raggiungerebbe mai il fondo.

Nelle interviste dici che Yngwie Malmsteen è uno dei tuoi idoli, eppure il tuo stile di esecuzione si basa molto sulla tecnica del legato e su un picking quasi mai alternato. Come sei arrivato a tale stile?

Sì, non ho imitato molti dei suoni dei miei idoli, come Jeff Beck, Eddie Van Halen, Stevie Ray Vaughan o Django Reinhardt, che sono comunque impossibili da copiare. Ma mi sono appropriato di alcuni stili o elementi di esecuzione, anche se non suonerei mai come loro.

Quello che ammiravo di Yngwie era l’audacia e l’implacabilità. Suonava queste cose pazzesche con pochi aiuti per mascherare il suo modo di suonare, ma entrava direttamente nell’amplificatore con i booster. Quello che si sentiva era sempre onesto e solo Yngwie. Lo stesso vale per Eddie. È questo che ho sempre ammirato e cercato di assimilare: suonano tutti lo stesso strumento eppure suonano in modo completamente diverso, sono tutti semplicemente non imitabili e grandi improvvisatori.

Nei tuoi dischi improvvisi anche tutti gli assoli. Hai mai avuto intenzione di preparare e definire un assolo in anticipo?

Ho scoperto che se passo troppo tempo a comporre assoli o a seguire troppo e troppo rigorosamente i cambi, e persino a odiare il chitarrista che ero in quel momento, le registrazioni successive non mi piacciono. Voglio usare la sezione solista per suonare ciò che sento in quel momento: è l’unico modo per creare le cose veramente interessanti e la magia.

In studio si può eliminare una brutta take perché si hanno a disposizione diversi tentativi. Dal vivo è diverso e molto eccitante: “Funzionerà stasera? Se no, si va avanti, riproviamo la sera dopo”.

Hai ascoltato anche molta fusion? Utilizzi molto i cromatismi e le scale melodiche o armoniche minori?

Non proprio. Non sono un grande fan della fusion perché trovo che questa musica sia molto alienante. Tutte le armonie e le composizioni bizzarre non mi hanno mai toccato. Mi piacciono però molti chitarristi fusion, come Scott Henderson, che però ha forti radici blues, o l’australiano Brett Garsed, che però è più a suo agio nel rock. Gran parte del cromatismo nel mio modo di suonare deriva dal periodo in cui suonavo in una band di world music e ascoltavo molti chitarristi gitani. Ho trovato affascinanti e di grande ispirazione sia il timing che il materiale tonale.

Hai studiato musica dopo la scuola o almeno hai avuto a che fare con il jazz o con stili musicali affini privatamente?

No, non ero particolarmente bravo a scuola e prima riuscivo a uscire dalla routine scolastica, meglio era (risate)! Ero anche felice di questa decisione, perché conosco molte persone per le quali lo studio della musica non ha dato i risultati sperati e per il mio percorso personale lo consideravo irrilevante. Tuttavia, è molto personale e non c’è una strada giusta o sbagliata.

Quando hai avuto la tua fase di studio intensivo, come hai affrontato la pratica? Avevi un progetto o una strategia per te stesso?

Non sono mai stato un ragazzo molto organizzato. La maggior parte delle mie esercitazioni si concentrava sulle armonie, sulla teoria dell’armonia e sulla scrittura di canzoni, solo per avere un’idea dei suoni che mi piacevano. Volevo essere un musicista rock in grado di combinare blues, gypsy swing e jazz, ma volevo che la musica fosse accessibile, melodica e semplice. Mi piaceva l’idea di sostenere melodie semplici con accordi interessanti.

Per quanto riguarda l’improvvisazione, mi limitavo a suonare e la tecnica veniva dopo. Non ho mai fatto “esercizi” nel senso tradizionale del termine.

Come ti approcci alle tue composizioni?

Cambio spesso strumento e mi siedo al pianoforte perché non voglio affidarmi troppo agli “automatismi della tastiera”. Un altro strumento mi dà un approccio diverso. Cerco anche di cantare le melodie piuttosto che comporle sulla chitarra. Tuttavia, molte idee provengono anche direttamente dall’improvvisazione e se qualcosa mi piace particolarmente, la porto avanti.

Passiamo alla tua strumentazione. Non usi effetti e ti affidi al tuo modello Schecter e al Mesa Boogie Triple Crown?

A volte uso un po’ di delay o di riverbero, altrimenti vado direttamente in un Mesa Boogie Triple Crown. Il mio modello custom di Schecter è fondamentalmente una Strat, ma ha un manico in wengé e pickup personalizzati avvolti appositamente per me. Il tremolo è uno Schecter Fulcrum, ma lo uso senza leva tremolo!

Workshop

Ok, passiamo al tuo stile di esecuzione.

Sei noto per l’uso di una tecnica di picking ibrida (in cui la pennata verso l’alto è sostituita dal dito medio della mano destra) e per il tuo legato. Come ti avvicini alle tue linee? Hai dei piccoli elementi che metti in fila?

Sì, poiché sono mancino ma suono con la mano destra, è sempre stato molto più naturale per me dell’alternate picking, che ho sempre trovato estremamente difficile. Molte delle cose molto veloci vengono dalla memoria motoria, ovviamente, perché non si può pensare a un tempo così veloce quando si improvvisa.

(Nota: Nick accorda la sua chitarra un semitono più in basso, ma la tablatura è in accordatura standard. Questo significa che se volete suonare, dovete accordare il vostro strumento in Eb! La lettera M nell’intavolatura indica il dito medio della mano destra. I rispettivi esempi sono riportati nel video qui sotto)

Per esempio, uno dei miei esercizi sarebbe:

In alternativa, è possibile trasferire questo rudimento a tutte le corde:

Se si suona su tutte e sei le corde in una posizione di scala, si ottiene il seguente andamento:

A volte aggiungo anche note della scala minore melodica o armonica, che poi suono ed enfatizzo un po’ di più a livello percussivo:

Tali scale possono essere riempite anche cromaticamente:

Altri intervalli si ottengono stendendo il mignolo:

Se si combina tutto questo con i cromatismi, si ottengono pattern di questo tipo:

Quali sono i tuoi consigli per ottenere una buona tecnica di legato?

Per prima cosa, uso un’action delle corde relativamente bassa e accordo la chitarra in Eb, il che già semplifica molto le cose. Per il resto, naturalmente, esercitatevi lentamente e la cosa più importante è trovare le linee che funzionano per voi. Le linee di Shawn Lane funzionavano per lui, quelle di Allan Holdsworth per lui e così via; non per tutti i musicisti vale lo stesso discorso!

Grazie mille per l’intervista!

Se volete dare un’occhiata più da vicino alla musica di Nick Johnston, potete trovare la sua discografia completa da acquistare o scaricare e le tablature delle sue pubblicazioni sul suo sito web:

Per promuovere i suoi CD, Nick ha anche reso disponibili gratuitamente alcuni brani sul suo canale Youtube.