Di quanti watt ha bisogno un amplificatore per chitarra?

“Più watt ci sono, meglio è!”. Questa è un’idea sbagliata molto diffusa che ha sicuramente portato alcuni di noi ad acquistare un amplificatore ad alto wattaggio negli anni. Questo non solo era spesso molto costoso, ma causava anche continue discordie e discussioni in sala prove.

Esistono opinioni contraddittorie sul wattaggio degli amplificatori per chitarra e le risposte semplici a domande complicate non sono sempre quelle giuste.

Watt degli amplificatori per chitarra, miti da sfatare

Pertanto, vogliamo sfatare alcuni miti, errori e confusioni e dare uno sguardo più differenziato ed approfondito all’argomento:

• Il Watt è l’unità fisica della potenza e non del volume. In parole povere, questo significa che raddoppiare il wattaggio non significa automaticamente “due volte più forte”, ma piuttosto che il volume complessivo aumenta solo di qualche dB.
• Negli amplificatori a valvole, raddoppiare la potenza significa spesso utilizzare più valvole, quindi avere più costi di manutenzione e, di conseguenza, aumentare il numero di parti soggette a usura (ad esempio le valvole), il peso dell’amplificatore ed infine… anche il prezzo.

• Gli amplificatori con maggiore potenza offrono più headroom, cioè rimangono puliti più a lungo a volumi più alti. Se vi piace il suono degli amplificatori valvolari distorti anche a basso volume, dovreste piuttosto cercare amplificatori a basso wattaggio. D’altra parte, se vi piace suonare in modo pulito anche a volumi elevati, come accade ad esempio nel reggae o nel jazz, dovreste scegliere un amplificatore con maggiore potenza.

• I watt dei valvolari non sono uguali a quelli dei Transistor e hanno un significato diverso per il volume realizzabile. Gli amici degli amplificatori Transistor dovrebbero aspettarsi wattaggi significativamente più alti quando acquistano un amplificatore se vogliono ottenere un volume ragionevole.

• La quantità di wattaggio che si desidera dall’amplificatore dipende molto dalla situazione in cui si suona, ma anche dalle preferenze stilistiche e di gusto. Pertanto, prima dell’acquisto è consigliabile fare una sana analisi del contesto in cui si suona e del suono ricercato, per poter prendere una decisione sensata in merito alla scelta dell’amplificatore]

Raddoppiare il wattaggio non significa raddoppiare il volume

Se chiedete ai chitarristi di questo argomento, troverete anche finti esperti convinti che 100 watt suonino naturalmente il doppio di 50 watt. Si tratta di un errore, perché, come già ribadito, il watt è l’unità fisica di misura della potenza. Per raggiungere il raddoppio dei decibel è necessario una potenza da quattro a dieci volte superiore. 

Il risultato finale è che il raddoppio del wattaggio aumenta il volume solo di pochi punti percentuali e si colloca in una fascia di decibel a una sola cifra. Pertanto, il wattaggio non può essere l’unico criterio di valutazione del volume, perché il circuito dell’amplificatore e soprattutto gli speaker utilizzati hanno molto da dire in merito.

Solo per citare alcuni numeri: un tipico speaker per chitarra produce tra i 95 e i 100 dB con un solo watt di ingresso! 100dB equivalgono all’incirca al volume di una sega circolare e possono persino causare danni all’udito con un’esposizione costante, quindi non stiamo parlando di elementi di poco conto! Se si dispone di un cabinet da 2×12″ o 4×12″, l’uscita aumenta notevolmente.

Infine, è utile dare un’occhiata alla storia della chitarra: molti degli amplificatori che si possono ascoltare nelle registrazioni classiche tendono ad avere wattaggi inferiori e nessuno penserebbe che il Vox AC30 con i suoi “soli” 30 watt sia troppo silenzioso. E la cosa si fa ancora più piccola: il Vox AC15, il Fender Blues Junior e il Fender Deluxe sono tutti amplificatori che hanno scritto la storia della musica con una potenza compresa tra i 12 e i 18 watt.

Gli alti wattaggi degli inizi, come il Marshall Major da 280 watt di Ritchie Blackmore o il Fender Dual Showman Silverface top da 135 watt, erano dovuti anche al fatto che gli amplificatori per chitarra dovevano assumersi il compito dell’inesistente Mixer.

Fortunatamente per i nostri timpani, questi tempi sono finiti e al Front-man non importa se il suo SM57 è appeso davanti a un amplificatore da 50 o 30 watt: è ancora lui a decidere con quale volume raggiunge il pubblico.

Più watt = più soldi, più peso, più valvole

Il volume leggermente superiore che un amplificatore da 100 watt eroga rispetto a quello da 50 watt incide su diverse variabili. Più watt ci sono, più pesante, più grande e più costoso è l’intero amplificatore! Inoltre, gli amplificatori con una potenza di uscita più elevata necessitano anche di un maggior numero di valvole. Così, gli amplificatori da 100 watt hanno solitamente quattro valvole di uscita, quelli da 50 watt solo due (ad esempio i Marshall) e gli amplificatori molto piccoli addirittura una sola (ad esempio il Laney L5 Lionheart).

Naturalmente, ciò consente di ridurre i costi di manutenzione per gli amplificatori a basso wattaggio e la probabilità che una valvola si danneggi è più bassa.

Per un confronto, ho messo a confronto il Marshall JVM nella versione da 50 e 100 watt:

JVM410H FrontalMarshall JVM205H - Potenza di uscita: 50 W RMS - Configurazione valvolare: 5x ECC 83, 2x EL 34

JVM205Head Marshall JVM410H - Potenza di uscita: 100 W RMS - Configurazione valvolare: 5x ECC 83, 4x EL 34

L’Headroom

Headroom è un termine che viene spesso utilizzato nei forum di musica e che merita la giusta attenzione. Per questo si intende  la quantità di spazio disponibile prima che il segnale audio inizi a distorcere o a clippare. L’headroom è importante perché consente di evitare la distorsione e il clipping, che possono danneggiare i diffusori o le cuffie, oltre a rendere il suono sgradevole all’ascolto. Inoltre, consente di lavorare in modo sicuro e flessibile con il segnale audio durante la fase di produzione e registrazione, in quanto offre una maggiore libertà per applicare effetti e processi di mastering senza introdurre distorsioni indesiderate.

Va detto chiaramente: più alto è il wattaggio, più l’amplificatore può essere pulito ad alti volumi. Se avete bisogno di suoni puliti molto forti, potreste essere più soddisfatti con un wattaggio più alto.

D’altra parte, ci sono innumerevoli chitarristi che considerano il wattaggio una parte decisiva del loro suono.

Infine, se l’amplificatore non ha un gain separato e non ha un volume master, la distorsione può essere guadagnata solo attraverso il volume e questo può essere molto difficile con 100 watt.

Di quanti watt ha bisogno un amplificatore per chitarra? 

Transistor vs valvolare

La misura in cui il volume è correlato al wattaggio offerto, come già discusso, non è così facile da chiarire in modo generale. La questione si complica ulteriormente se distinguiamo tra amplificatori a transistor e a valvole. Il volume percepito di un transistor da 50 watt non è lo stesso di un valvolare da 50 watt, ma è minore. Le ragioni sono di natura tecnica e hanno certamente a che fare con il comportamento transitorio più vivace degli amplificatori a valvole.

Tuttavia, se volete suonare un amplificatore a transistor, dovete essere pronti ad aggiungere qualche watt in più. Il mio consiglio personale è di non iniziare con meno di 50 watt a transistor.

A parità di prezzo gli amplificatori valvolari presentano, solitamente, una potenza inferiore rispetto ai transistor. C’è da dire che i valvolari hanno ancora un nota romantica ma che gli stessi sono anche molto più onerosi in termini di manutenzione rispetto ai Transistor (manutenzione/sostituzione delle valvole).

Analizzare la situazione di utilizzo prima dell’acquisto

In tutte le vostre decisioni, dovreste sempre considerare in quali scenari avete bisogno del vostro amplificatore. Se suonate su grandi palchi o se vi piace suonare suoni puliti e aperti e non amate la compressione dei finali, allora un amplificatore con un wattaggio maggiore non è sbagliato. 

Per i piccoli concerti nei club, assicuratevi che il volume del vostro amplificatore non tolga al frontman spazio e non lo disturbi eccessivamente durante la performance,  ma ricordate che gli amplificatori valvolari a volte hanno bisogno di un certo volume per suonare bene. Tuttavia, se dal palco si suona ad un volume troppo forte, questo non contribuisce necessariamente a un buon suono della band. Non per niente molti amplificatori hanno la possibilità di passare a wattaggi più bassi per garantire un suono più incisivo quando è necessario un suono a volume più basso. Per quanto riguarda gli amplificatori per la pratica domestica o per le sale prove, è necessario disporre di un amplificatore che suoni bene anche a volumi più bassi.

Anche lo stile di musica che si suona gioca un ruolo fondamentale nella scelta. Se suonate in un gruppo pop/funk che si rivolge maggiormente a eventi da ballo e matrimoni, pochi watt possono essere perfettamente adeguati. Ad esempio, di recente ho suonato in un concerto funk in una sala da 700 persone con un amplificatore da 5 watt: il suono era un po’ debole, ma era comunque un buon suono. Se suonate in un gruppo hard rock o metal, dovreste iniziare con un po’ più di potenza, ma anche in questo caso difficilmente avrete bisogno di più di 50 watt. Pertanto, ecco alcuni wattaggi come raccomandazione, ma devono essere solo linee guida approssimative. Poiché gli amplificatori a transistor possono suonare bene anche con un volume basso, non abbiamo indiacato un valore massimo.

Concerti dal vivo con palchi medio-grandi: 30 – 100 Watt a valvole / almeno 50 – 100 Watt a transistor

Concerti in club e sale prova: 15 – 50 Watt a valvole / almeno 50 Watt a transistor

Sale prove: 1 – 20 Watt a valvole / transistor di qualsiasi dimensione

Conclusione: 

Di quanti watt ha bisogno un amplificatore per chitarra?  

In ultima analisi, sono i fattori individuali a decidere quale wattaggio utilizzare. Anche se quanto detto suona come un appello contro gli amplificatori da 100 watt, ognuno è ovviamente libero di decidere quale wattaggio preferisce.

Personalmente possiedo alcuni da 100 watt e non vorrei mai venderli, ma semplicemente perché suonano bene e non perché hanno molti watt. Tuttavia, gli amplificatori nella gamma da 20 a 50 watt sono di solito sufficienti e, quando si tratta di piccoli concerti in club, sale prove o della piccola sala prove di casa, gli amplificatori a basso wattaggio hanno sicuramente un vantaggio, a parte le considerazioni economiche.

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